Historia del Instituto San Carlos / San Carlos Institute
En 1871, el educador Juan María Reyes y el líder de la comunidad cubana José Dolores Poyo, y varios otros exiliados cubanos que habían llegado a Cayo Hueso Florida, para organizar la campaña por la independencia de Cuba de España, propusieron establecer un instituto educativo y cultural para ayudar a preservar la lengua, los valores culturales y los ideales democráticos del pueblo cubano. Instituto San Carlos, llamado así por el Seminario San Carlos de Cuba y en honor a Carlos Manuel de Céspedes, padre de la independencia de Cuba, abrió sus puertas en Cayo Hueso, Florida, en 1871.
El Instituto San Carlos original, considerado un “santuario patriótico” por el pueblo cubano, era una pequeña estructura de madera. En 1884, el San Carlos se había mudado a una instalación más grande en Fleming Street, pero se quemó hasta los cimientos en el gran incendio de 1886 que destruyó gran parte de Cayo Hueso. Bajo el liderazgo del líder cívico cubano, Martín Herrera, la comunidad cubana reconstruyó el San Carlos, en su sitio actual en Duval Street, en el corazón de Cayo Hueso. Fue aquí donde el legendario poeta y patriota de Cuba, José Martí, reunió al pueblo cubano en el exilio y llamó cariñosamente a San Carlos "La Casa Cuba" o el hogar del pueblo cubano.
San Carlos funcionó como una de las primeras escuelas bilingües y racialmente integradas de Estados Unidos. Durante más de un siglo, niños de todas las razas asistieron a la escuela en el Instituto San Carlos donde se impartían clases en inglés y español. A mediados de la década de 1970, la escuela se vio obligada a cerrar debido al deterioro del edificio. Durante este período se perdieron y dañaron valiosos libros, pinturas y otros materiales históricos. En 1981, la fachada del edificio se derrumbó, hiriendo a un turista. Fue entonces cuando el santuario patriótico de Cuba se vio en peligro cuando algunos amenazaron con derribar el edificio. Otros pidieron transformar las instalaciones de una escuela a un club nocturno.
En 1985, los residentes cubanos de Key West y Miami denunciaron la amenaza inminente que enfrentaba el Instituto San Carlos ante la Comisión de Asuntos Hispanos de Florida, entonces presidida por el Dr. Rafael Peñalver, un destacado abogado de Miami. Salvar el San Carlos se convirtió en la cruzada personal de Peñalver. Dirigió un esfuerzo estatal exitoso que rápidamente se convirtió en un "trabajo de amor" por parte de todos los que participaron en su restauración y preservación. Con el apoyo del Estado de Florida y la comunidad en general, el Instituto San Carlos pronto fue restaurado a su antigua gloria. Más importante aún, se proclamó y reafirmó la misión histórica del Instituto San Carlos, decretada hace más de un siglo por los exiliados cubanos que luchaban por la independencia de Cuba.
El 3 de enero de 1992, el Instituto San Carlos reabrió sus puertas como un recinto de usos múltiples que funciona como museo, teatro, biblioteca, escuela, sala de conferencias y galería de arte.
“La Colección Pichs—Proyecto de Filatelia Cubana”, que ahora se lleva a cabo en conjunto con el Museo Postal Nacional (Institución Smithsonian), presenta exposiciónes virtuales utilizando sellos postales cubanos (y materiales postales relacionados) de la colección Roberto Pichs del Instituto San Carlos. Los ensayos y exposiciónes preparados para este proyecto presentan nuevas perspectivas y aportan nuevos datos sobre la historia y la antropología visual de Cuba, así como sobre los estudios filatélicos.
Como resultado, millones de personas ahora pueden acceder, apreciar y estudiar una pequeña muestra de la invaluable colección de material histórico cubano del Instituto San Carlos, a través de la World Wide Web. El Instituto San Carlos continúa ampliando su presencia a través de exposiciónes y programación para profundizar en la comprensión de la historia, la cultura y los valores cubanos.
