Patricia Roberts Harris tuvo una larga y distinguida carrera como abogada, educadora y administradora pública. La carrera de Harris en educación se centró en la Universidad de Howard, donde se desempeñó como profesora titular y luego como decana de la facultad de derecho. Más tarde se desempeñó como embajadora de Estados Unidos en Luxemburgo y como delegada suplente ante la Asamblea General de las Naciones Unidas y la Comisión Económica para Europa. También se desempeñó como secretaria de dos departamentos federales, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
