Un talentoso bajista, pianista, compositor y director de orquesta, Charles Mingus fue un notable músico del siglo XX. Realizó giras con algunas de las famosas big bands de la década de 1940 (incluida la Orquesta Louis Armstrong), acompañó a muchos músicos de jazz pioneros como Charlie Parker y Thelonious Monk, y dirigió diversos conjuntos. En la década de 1950, para salvaguardar y archivar su creciente colección de música original, Mingus creó sus propias compañías discográficas y editoriales. Realizó numerosas giras por los Estados Unidos y el extranjero hasta 1977, cuando le diagnosticaron la rara enfermedad nerviosa esclerosis lateral amiotrófica (ELA) (también conocida como "enfermedad de Lou Gehrig").
