John Henry es un héroe popular afroamericano que simboliza la fuerza y la determinación. Las historias sobre John Henry no son solo "cuentos fantásticos", ya que se basan en la vida de una persona real, un antiguo esclavo que trabajaba en los ferrocarriles después de la Guerra Civil, pero el tiempo ha desdibujado la realidad y la ficción. En las historias, John Henry, un "hombre de conducción de acero" fuerte, aceptó el desafío de tratar de superar a un taladro a vapor. Balanceando un pesado martillo en cada mano, golpeó la máquina pero murió poco después; algunos dicen por agotamiento, otros dicen que con el corazón roto al darse cuenta de que las máquinas reemplazarían el músculo y el espíritu.
