Les premiers timbres émis pour la colonie ouest-africaine de Gambie sont réputés pour leur conception simple mais efficace et pour leur combinaison inhabituelle de techniques d'impression. Imprimé à partir de 1869 par la société londonienne De La Rue & Co, ils ont été produits par le double procédé de typographie et de gaufrage.
Le fond coloré a été d'abord typographié, montrant le nom « Gambia » en lettres blanches en haut et la valeur en mots dans un panneau correspondant en bas. Une tête de profil de la reine Victoria a ensuite été gravée en blanc dessus. Cela a donné un effet de camée, semblable à une broche, et les timbres sont connus de manière informelle sous le nom de Cameos. Cependant, cette méthode de production a été choisie non pas tant pour avoir un impact que pour réduire les coûts au minimum.
Les tarifs standard de De La Rue auraient été de 50 £ chacun pour une matrice et une plaque d'impression en relief électrotypée. Pour les deux valeurs nécessaires, cela aurait fait une charge totale de 200 £. Mais l'entreprise a facturé la préparation des impressions typographiées et en relief à seulement 10 £ 8s 1j.
En 1869, seuls deux timbres ont été émis, le 4 pence en brun et le 6 pence en bleu. Ils étaient sur papier vélin blanc sans filigrane, et délivrés non dentelés en feuilles de 15 (5 x 3). Bien qu'ils soient bon marché à produire, le niveau d'impression était généralement bon et peu d'erreurs et de variétés sont survenues au cours des 29 années de vie des Cameos.
Le plus courant est ce que l'on appelle « l'étiquette inclinée », qui s'est produite en raison de la déformation de la plaque d'impression après une utilisation intensive. Le travail de gaufrage étant séparé de l'impression, la tête était parfois en décalage avec son cadre. Cela peut donner l'impression d'une erreur de double gaufrage, mais un examen attentif montrera qu'il s'agit simplement d'un problème d'alignement.
Il existe des exemples enregistrés de double gaufrage, mais seulement dans des impressions ultérieures et sur certaines valeurs. Un nouvel ensemble définitif, utilisant la conception coloniale de la plaque de clé de De La Rue, a été introduit en janvier 1898, et tous les stocks restants des Cameos ont été détruits en 1909.
