El Senado de los Estados Unidos aprobó la Decimotercera Enmienda (Enmienda XIII) a la Constitución que abolió la institución de la esclavitud el 8 de abril de 1864. La Cámara de Representantes aprobó la Decimotercera Enmienda nueve meses después, el 31 de enero de 1865. Al día siguiente, el presidente Abraham Lincoln firmó la Resolución Conjunta proponiendo la Decimotercera Enmienda, que la envió a los estados para su ratificación. Ese mismo día, el estado natal de Lincoln, Illinois, se convirtió en el primer estado en ratificar la nueva enmienda. Veintisiete de los treinta y seis estados americanos tendrían que ratificar la enmienda antes de que pudiera ser oficialmente una enmienda a la Constitución. Para la segunda toma de posesión de Lincoln el 4 de marzo de 1865, dieciocho estados habían ratificado la enmienda. Desafortunadamente, el presidente Lincoln no vivió para ver la Decimotercera Enmienda añadida a la Constitución. Georgia se convirtió en el vigésimo séptimo estado cuando su legislatura ratificó la Decimotercera Enmienda el 6 de diciembre de 1865.
El Departamento de Correos celebró el septuagésimo quinto aniversario de la ratificación de la Decimotercera Enmienda con una estampilla de 3 centavos, emitida el 20 de octubre de 1940. La estampilla presenta una representación de una estatua de Lincoln titulada "Emancipación". La obra, creada por Thomas Ball, muestra a Lincoln extendiendo su brazo sobre un esclavo arrodillado que escapa de la esclavitud simbolizada por cadenas rotas. El Departamento de Correos emitió un total de 44 389 550 estampillas de 3 centavos de la Decimotercera Enmienda.
En un discurso pronunciado ante una audiencia predominantemente afroamericana en Filadelfia en 1940, el Tercer Asistente del Director General de Correos, Ramsey Black, habló sobre este importante sello conmemorativo. Destacó la triste historia de la esclavitud, desde sus orígenes en el 1600 hasta su apogeo en Estados Unidos durante el siglo XIX. También reconoció cómo esta institución violó tan obviamente los mismos principios sobre los que se fundó esta nación. Sin embargo, a pesar de la horrible institución de la esclavitud, Black afirmó que los afroamericanos habían perseverado y se habían sumado a la herencia cultural de Estados Unidos. El subdirector general de correos Black cerró sus comentarios con el sentimiento de que el sello de la Decimotercera Enmienda también honra a los muchos afroamericanos que lograron tanto en Estados Unidos a pesar de su comienzo en desventaja.
