Los que niegan la libertad a otros no la merecen para sí.
—A. Lincoln
La estatura nacional de Abraham Lincoln aumentó considerablemente después de su carrera por el Senado de los EE. UU. de 1858 contra Stephen Douglas. Este nuevo estatus de celebridad fue particularmente evidente entre los miembros del Partido Republicano. A lo largo de 1859, Lincoln recibió numerosas invitaciones para hablar ante multitudes de todo Illinois y el Medio Oeste.
El 6 de abril de 1859, Lincoln escribió una carta a un grupo de Boston que celebraba el cumpleaños de Thomas Jefferson. El destinatario principal fue H.L. Pierce, un activista político de Boston y futuro congresista republicano de los Estados Unidos. En la carta, Lincoln rechazó la invitación del grupo para asistir a las festividades, pero la correspondencia también incluyó comentarios sobre las ironías de la transformación de los partidos políticos de Estados Unidos y concluyó con algunas reflexiones sobre el tema de la esclavitud. “Este es un mundo de compensación; y el que no quiera ser esclavo, debe consentir en no tener esclavo. Los que niegan la libertad a los demás, no la merecen para sí mismos; y, bajo un Dios justo, no puede retenerlo por mucho tiempo.” Esta cita incluye algunas de las palabras más famosas de Lincoln sobre el tema de la libertad humana antes de llegar a la Casa Blanca.
