Abajo: Tarjeta postal con una imagen del presidente Grover Cleveland y el edificio del gobierno, que albergaba la oficina de correos de la exposición y sus exposiciónes. Charles W. Goldsmith, representante de Compañía Estadounidense de Litografía, imprimió las tarjetas postales bajo un contrato con la Corporación de la Exposición Mundial Colombina. Los clientes compraron las tarjetas en las máquinas expendedoras en los terrenos de la exposición. El franqueo de 1 centavo estaba impreso en la tarjeta (reverso) con la imagen de Ulysses S. Grant. Entre las primeras tarjetas postales de recuerdo o "imagen", resultaron muy populares entre el público e iniciaron el uso generalizado de tarjetas postales en los Estados Unidos.
Postal impresa por Charles W. Goldsmith.
El 400 aniversario del desembarco inicial de Cristóbal Colón en el "Nuevo Mundo" brindó a los habitantes de Chicago la oportunidad de reflexionar, celebrar y conmemorar al aventurero navegante italiano cuya determinación y hazañas, creían, habían marcado la trayectoria para el surgimiento de los Estados Unidos. Unidos como potencia industrial mundial. Aunque los problemas financieros y de construcción pospusieron la celebración por un año, en 1893 los líderes de la ciudad organizaron una magnífica exposición internacional para conmemorar tanto a Colón como al progreso de la nación durante esos cuatro siglos: la Exposición Mundial Colombina de 1893.
De acuerdo con el tema de celebración de la exposición, el Departamento de Correos de EE. UU. emitió los primeros sellos conmemorativos de la nación, los sellos "Colombinos" (Nueva Gales del Sur emitió los primeros sellos conmemorativos del mundo en 1888). La Compañía Estadounidense de Billetes (en Inglés: American Bank Note Company) imprimió los sellos, que comprendían la última serie nueva antes de que la Oficina de Grabado e Impresión asumiera la producción de sellos en 1894. El Director General de Correos John Wanamaker (1838-1922), que vio una oportunidad en la gala propuesta por Chicago, anunció su intención publicar la serie en su discurso de 1892 ante el Congreso. Sin embargo, otra consideración además de conmemorar a Colón inspiró a Wanamaker: la serie aumentaría los ingresos del Departamento de Correos al atraer a los coleccionistas, algunos de los cuales nunca usarían los sellos para los servicios de correo. Como tal, serían sellos de “recuerdo”. Además, la serie incluiría denominaciones caras no sujetas a tarifas postales válidas. Los coleccionistas que compraran dichos sellos, en esencia, proporcionarían al Departamento de Correos un dinero que nunca tendría que devolver.
La serie colombina finalmente incluyó dieciséis sellos, de los cuales los de 1 dólar, 2 dólares, 3 dólares, 4 dólares y 5 dólares no cumplieron ninguna función postal específica. Quienes compraron todo el conjunto pagaron muy caro: $16,34 ($353,60 según valores de 2006). En ese momento, cuando los trabajadores ganaban entre $400 y $500 por año (ajustado por inflación, eso equivalía a $8.656,07—$10.820,09 en 2006), pocos podían justificar tal inversión. No obstante, los sellos únicos de baja denominación resultaron muy populares entre el público, que había abrazado con entusiasmo la nueva manía “coleccionista”. Las ventas finalmente generaron más de $40 millones.
Los hermosos y altamente coleccionables sellos Colombinos, a la venta solo entre el 2 de enero de 1893 y el 12 de abril de 1894, demostraron ser un dispositivo de marketing increíblemente ingenioso para la Exposición Mundial Colombina de 1893 porque repetidamente atrajeron la atención del público hacia la feria. A muchos empresarios no les gustaban los sellos por su gran tamaño, pero el Departamento de Correos pronto volvió a utilizar el formato, en la serie Trans-Mississippi de 1898. Juntas, las emisiones colombinas y Trans-Mississippi allanaron el camino para la práctica ahora familiar de emitir sellos para conmemorar a personas, lugares, eventos y hazañas sobresalientes.
Creada por Cheryl R. Ganz y Mary T. Sheahan, Museo Postal Nacional - Departamento de Filatelia, Museo Postal Nacional.
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