Muchas mujeres líderes surgieron en el Movimiento por los Derechos de las Mujeres, ayudando a promover el cambio. Mujeres como Lucy Stone (1818-1893) y Alice Paul (1885-1977) enfrentaron críticas y persecuciones mientras inspiraban a otras en su búsqueda de la igualdad de derechos.
"En la educación, en el matrimonio, en la religión, en todo, la desilusión es la suerte de las mujeres. Será el negocio de mi vida profundizar esta desilusión en el corazón de cada mujer hasta que ya no se incline ante ella."
("La decepción es la suerte de las mujeres", octubre de 1855)
Cuando Lucy Stone era joven, no estaba de acuerdo con su padre en que los hombres deberían dominar a las mujeres y se convirtió en una de las primeras defensoras de los derechos de la mujer en Estados Unidos. Pasó a la escuela y se convirtió en la primera mujer en Massachusetts en obtener un título universitario. Mantuvo su propio nombre después del matrimonio, una práctica inaudita en ese momento. Lucy también mantuvo propiedades a su nombre y se negó a pagar impuestos sobre ellas, alegando “impuestos sin representación”. Lucy ayudó a crear la Asociación Nacional Estadounidense de Sufragio Femenino. También fue una abolicionista acérrima y trabajó para la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud.
Alice Paul jugó un papel decisivo en el diseño de la campaña por el sufragio. Aprendió la desobediencia civil de los líderes sufragistas británicos y aplicó estas ideas en los EE. UU. El 3 de marzo de 1913, Alice organizó el desfile más grande que Estados Unidos jamás había visto. Más de 8000 mujeres marcharon por Washington D.C., recibiendo abusos de los espectadores y poca ayuda de la policía. Fundó el Partido Nacional de la Mujer y, con su ayuda, formó piquetes frente a la Casa Blanca durante los siguientes siete años. Después de lograr su objetivo con la aprobación de la Enmienda 19, Alice continuó trabajando para proteger a las mujeres de la discriminación y promover la igualdad de derechos.
