Lipsner Contra Praeger

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La carta de apoyo de Max Miller a Benjamin Lipsner y sus esfuerzos después de su renuncia al Servicio de Correo Aéreo.

Poco después de los vuelos Pathfinder de Chicago, Praeger, siempre buscando expandir el servicio de correo aéreo para evitar su desaparición, decidió expandir el servicio regular a Chicago a fines de septiembre de 1918. Lipsner no estuvo de acuerdo, sintiendo que el servicio no estaba listo y expandirse prematuramente sería dejar una mancha en el registro del servicio (y de Lipsner).

Praeger, convencido de que la expansión inmediata era práctica y necesaria, impulsó la ruta, a pesar de las objeciones de Lipsner. En este caso particular, Lipsner tenía razón. El servicio de correo aéreo no estaba listo. La ruta de correo aéreo de Chicago programada regularmente fue un fracaso rotundo, plagado de vuelos abortados, aterrizajes forzosos y problemas mecánicos.

La decisión de Praeger de seguir adelante no le cayó bien a Lipsner, quien decidió tomar represalias lanzando acusaciones salvajes de mala gestión y patrocinio político en los medios. No mencionó que el Servicio de Correo Aéreo carecía de los recursos y la preparación necesarios para implementar el servicio regular Nueva York-Chicago, probablemente porque sabía cuánto daño traería al servicio al que aún era leal.

A Praeger no le hizo gracia. Su opinión sobre Lipsner ya había caído a mínimos históricos debido a los problemas con la ruta de Chicago, y no iba a tolerar la insubordinación encima del fracaso. Desestimó casual y públicamente las acusaciones de Lipsner. El público se puso del lado de Praeger, ya que, para empezar, las acusaciones de Lipsner se percibieron como tontas. Lipsner, en lugar de alinearse, continuó tratando de atacar a Praeger. Esta vez, renunció públicamente y atacó a Praeger y al Servicio de Correo Aéreo por no estar listos para mudarse a Chicago y cuestionar la capacidad de Praeger para administrar el Servicio de Correo Aéreo. Sin embargo, Lipsner parecía felizmente inconsciente de que, al renunciar, hizo la vida de Praeger más fácil, quitándose de en medio.

Cuando Lipsner dejó el Servicio de Correo Aéreo, Praeger decidió dividir los poderes que Lipsner tenía como Superintendente del Servicio de Correo Aéreo, para que, en el futuro, fuera más difícil resistirse a la voluntad de Praeger. Dividió el poder en tres oficinas, Jefe de vuelo, Jefe de mantenimiento y Jefe de operaciones. Dada la difusión del poder provocada por la partida de Lipsner, nadie podía interponerse en el camino de Praeger. El poder para desafiar a Praeger solo se volvería más difuso a medida que pasara el tiempo.

Praeger y Lipsner se creían a sí mismos los fundadores del correo aéreo. Ambos se vieron a sí mismos como la fuerza impulsora detrás del servicio también. Debido a esto, los dos hombres estaban en curso de colisión desde el primer día en el trabajo. Los problemas con la ruta de Chicago y sus actitudes opuestas hacia los pilotos solo aceleraron el enfrentamiento.

Aunque Lipsner tenía voz y voto en el funcionamiento del Servicio de Correo Aéreo, era el programa de Praeger. Praeger era el Segundo Asistente del Director General de Correos, lo que lo convertía en el jefe de Lipsner. También era amigo personal del Director General de Correos Burlson, quien era amigo cercano de Woodrow Wilson, lo que le dio a Praeger una licencia para hacer esencialmente lo que quisiera sin temor a represalias. Por lo tanto, no sorprende que Lipsner no haya tenido éxito en la lucha contra Praeger.