O selo magenta de 1 centavo da Guiana Britânica foi emitido em 1856. O selo retratado aqui é o único exemplar universalmente reconhecido desse selo.
A raridade é sempre relativa, mas não são muitos os selos dos quais se acredita existir apenas um exemplar. Um deles é o selo magenta de 1 centavo da Guiana Britânica de 1856. O status lendário do selo torna a história de sua propriedade tão interessante quanto a de seu design, impressão e uso.
Os selos desta colônia britânica costumavam ser impressos na Inglaterra pela Waterlow & Sons, e enviado para a América do Sul de navio. Mas em 1856 a edição existente estava esgotada antes que uma nova remessa chegasse. O Postmaster E T E Dalton pediu a Joseph Baum e William Dallas, os editores do jornal da colônia The Official Gazette in Georgetown (que produziu os primeiros selos da colônia em 1850), para imprimir uma emergência temporária abastecimento.
Duas denominações eram necessárias: uma denominação de 1 centavo, destinada ao uso em jornais, e uma de 4 centavos, para notas nacionais. Ambos foram escritos em preto no mesmo papel magenta e deixados sem perfuração para serem cortados das folhas com uma tesoura, conforme necessário. O desenho rudimentar apresentava um veleiro e o lema latino da colônia, 'Damus petimus que vicissum' (Damos e esperamos em troca), emoldurado por quatro linhas pretas. Ao redor da moldura, em pequenas letras pretas, estava o país de emissão e o valor por extenso. Dalton não ficou satisfeito com a qualidade da impressão. Para evitar a falsificação, ele insistia que cada selo vendido fosse assinado por um funcionário dos correios.
O único selo de 1 centavo sobrevivente é de forma octogonal, resultado de ter cortado os cantos da forma retangular que era a forma mais fácil de cortar selos da folha. Ele traz as iniciais 'EDW', para o secretário E. D. Wight. Com um pesado carimbo postal de Demerara de 4 de abril de 1856, foi descoberto em 1873 por um estudante local de 12 anos, Vernon Vaughan, quando examinava algumas das cartas de seu tio. Já estava surrado, manchado de tinta e ligeiramente danificado quando Vaughan o encharcou do envelope. Para levantar fundos para desenvolver sua coleção, ele a vendeu para o colecionador local N. R. McKinnon pela soma principesca de seis xelins.
Cinco anos depois, McKinnon vendeu toda a sua coleção para Wylie Hall, que pediu ao negociante de selos de Londres Edward Pemberton para dar uma olhada. Foi neste momento que o selo foi identificado como único.
Alegações infundadas da existência de um segundo exemplo surgiram mais de uma vez.
Dizia-se que o distinto filatelista americano Arthur Hind, dono do exemplo conhecido na década de 1920, ficou tão obcecado por ele que, quando encontrou um segundo exemplo, comprou-o e destruiu-o, para que o seu permanecesse o único. Mais recentemente, um colecionador alemão chamado Peter Winter afirmou ter comprado um segundo 1c de uma dançarina romena. Dois dos principais especialistas da Europa, Rolf Roeder e David Feldman, afirmaram que isso é genuíno, mas a opinião do Comitê de Especialistas da Royal Philatelic Society London foi de que era de um selo 4c alterado.
Desde a década de 1970, o preto sobre magenta 1c não faz aparições públicas regulares em exposições, então a maioria dos filatelistas não teve a oportunidade de vê-lo. O atual proprietário, John Du Pont, foi condenado por assassinato em 1997 e sentenciado a trinta anos de prisão nos Estados Unidos. Desde então, o selo permaneceu sem ser visto em um cofre seguro na Filadélfia.
