Pontificat de Jean-Paul II (1978-2005)

En plus d'agrandir son écurie d'artistes, Poste Vaticane élargit son cercle d'imprimeurs. Depuis 1929, l'IPS jouissait d'un quasi-monopole dans la production des timbres du Vatican ; dans les années 1990, des contrats ont été attribués à l'imprimerie nationale autrichienne ; courrier suisse; Charretier de France ; et Enschede des Pays-Bas, entre autres. L'impression en surface a commencé à supplanter la gravure au trait (ce changement s'est produit beaucoup plus tard que dans la plupart des autres pays émetteurs de timbres), mais un nombre important de timbres continuent d'être imprimés selon la méthode traditionnelle.

En 2002, la Cité du Vatican a abandonné la lire au profit de l'euro. (Bien que le Vatican ne soit pas membre de l'Union européenne, il a adopté l'euro par le biais d'un accord spécial négocié avec l'UE.) En préparation de la transition, les timbres du Vatican émis en 2001 avaient leur valeur faciale exprimée à la fois en euros et en lires. Tous les timbres du Vatican émis depuis le 12 mars 2002 sont libellés en euros uniquement.

Daniel Piazza, Musée National de la Poste

L'art a toujours été un sujet populaire pour les timbres commémoratifs du Vatican, probablement parce que le Vatican possède les meilleures collections au monde. Sous le règne de Jean-Paul II, cependant, l'art préchrétien s'est imposé avec des éditions représentant des vases et des bustes grecs, étrusques et romains (1983), des mosaïques romaines (1987) et des trésors du musée grégorien égyptien (1989). Des thèmes similaires sont apparus pour le 2 000e anniversaire de la naissance du tableau du poète romain Virgile et Raphaël L'École d'Athènes, qui représente de grands philosophes antiques, dont Platon, Aristote et Socrate.

Les contributions de l'Église et les usages de la science ont également été explorés philatéliquement pour la première fois. En ce sens, il y a des chiffres célébrés par l'équipe et les astronomes du célèbre observatoire du Vatican (1979 et 1991) ; radio à ondes courtes (1981); l'utilisation des mathématiques et de l'astronomie par le pape Grégoire le Grand pour réformer le calendrier (1982) ; et le père Gregor Mendel, le prêtre augustin connu comme le père de la théorie génétique (1984).

Au cours de la première décennie de son pontificat, la série définitive de Jean-Paul II a principalement célébré ses voyages internationaux. Il a rapidement dépassé Paul VI en tant que pape le plus voyagé de tous les temps, effectuant plus d'une centaine de voyages apostoliques hors d'Italie et parcourant plus de 725 000 miles, soit trois fois la distance de la Terre à la Lune. L'un de ses premiers voyages à l'étranger fut dans sa Pologne natale. Jean-Paul II était le seul pape d'un ancien pays communiste, et ses tournées derrière le rideau de fer ont attiré des foules immenses, aidant à rallier l'opposition au régime soviétique. Il a également effectué plus d'une douzaine de visites en Afrique, un continent qui n'avait été visité qu'une seule fois auparavant par un pape régnant.

La dernière série définitive publiée au cours de cette période était l'ensemble de 1991 pour la chapelle Sixtine. L'ensemble montre les détails des lunettes sur les fenêtres. Achevés en 1984, ce sont les premiers éléments de la chapelle à être restaurés, et ces timbres représentent les lunettes dans leurs couleurs nouvellement révélées.

Les voyages mondiaux de Jean-Paul II ont continué à être commémorés sur des timbres jusqu'à sa mort. Au cours de la seconde moitié de son pontificat, ses voyages visaient à renforcer l'église émergente dans l'ancien bloc de l'Est et à améliorer les relations entre les catholiques et les autres religions du monde. En Terre Sainte, par exemple, il est devenu le premier Pape à prier au Mur Occidental et a visité le Mont Sinaï pour prier avec les dirigeants des religions copte et grecque orthodoxe (2000, timbres émis en 2001).

En 1993, le Vatican a commencé à participer au programme annuel de timbres Europa, lancé en 1960 par la Conférence européenne des administrations des postes et télécommunications (CEPT). Le Vatican a rejoint la CEPT en 1963 et a participé à l'édition européenne de 1969, mais s'est abstenu les années suivantes, considérant les sujets choisis par la CEPT trop politiques. Cependant, une fois que PostEurop a repris le programme en 1993 et ​​s'est concentré sur la culture, la Cité du Vatican a commencé à émettre des timbres Europa chaque année.

Deux autres thèmes resurgissent régulièrement. Le premier était la chapelle Sixtine, qui a émergé d'une restauration de deux décennies en 1999. En 1991, 1994, 2000, 2001 et 2002, des timbres représentant les différentes étapes de la restauration ont été émis. La seconde était l'approche de l'Année Sainte. 2000, qui a été annoncé avec deux séries complètes différentes. Le premier, qui a duré de 1995 à 1999, comportait quatre timbres par an avec des initiales historiées et des enluminures de codex médiévaux. L'autre, qui s'est déroulée de 1998 à 2000, présentait les portraits et les armoiries de tous les papes qui ont proclamé l'observance de l'Année Sainte depuis le premier en 1300.

Le quatre-vingtième anniversaire du pape a été célébré en 2000 par une émission conjointe du Vatican avec sa Pologne natale. Les timbres ont été gravés par Czeslaw Slania, un autre Polonais largement reconnu comme le plus grand dessinateur et graveur de timbres au monde. Slania a enregistré deux autres émissions commémoratives pour le Vatican avant sa mort le 17 mars 2005.

Les voyages internationaux de Jean-Paul II, un thème populaire pour les timbres définitifs dans la première moitié de son pontificat, ont été remplacés dans la seconde moitié par des séries sur l'art et l'architecture. Un changement de devise de la lire à l'euro a conduit à la publication en 2002 des premiers documents définitifs libellés en euros du Vatican, montrant dix images différentes de Marie à partir de peintures de la basilique Saint-Pierre. L'euro est réapparu dans une série définitive à partir de 2004, montrant les drapeaux nationaux et les pièces d'un euro des quinze pays qui avaient adopté la monnaie jusque-là.