Philatélie Internationale
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Pontificat de Pie XII (1939-1958)

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Timbre Armoiries du pape Pie XII de 5 centesimos

Le pontificat de Pie XII a été le plus mouvementé du XXe siècle, couvrant la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction de l'Europe et les premières années de la guerre froide. Les années de guerre ont vu très peu d'émissions de timbres, en raison de la réduction des services postaux et de la grave pénurie de papier. Ces timbres qui ont été imprimés ont été largement utilisés dans le courrier émanant du Bureau d'information du Vatican, un réseau de communication mondial qui a aidé les familles à retrouver des proches détenus ou prisonniers de guerre.

Après la guerre, l'inflation et l'utilisation généralisée de la poste aérienne ont entraîné une augmentation du nombre de timbres émis. Beaucoup d'entre eux avaient des conceptions fortement influencées par les événements politiques mondiaux, en particulier la guerre froide.

Daniel Piazza, Musée National de la Poste

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Timbre Raphael Sanzio de 80 centesimos

Les numéros commémorant le règne de Pie XII sont remarquablement uniformes dans le sujet. À de très rares exceptions près, ils célèbrent les anniversaires de dates importantes de l'histoire de l'Église; la naissance, la mort et la canonisation des saints ; et des célébrations religieuses telles que l'Année Sainte de 1950 et l'Année mariale de 1954. La plupart d'entre elles sont monochromes ou bicolores (les techniques d'impression multicolores n'étaient pas régulièrement utilisées sur les timbres du Vatican jusqu'aux années 1970).

Cependant, au cours des années 1950, certaines commémorations du Vatican ont pris un caractère nettement politique. Trois séries honorant des images miraculeuses de la Vierge Marie représentaient des sites derrière le rideau de fer. La série de 1954 qui marquait la fin de l'année mariale illustrait la célèbre Madone Ostra Brama à Vilnius, en Lituanie ; un ensemble de 1956 représentant la Vierge noire de Czestochowa, Pologne ; et une édition de 1957 célèbre le 800e anniversaire de la basilique Mariazell, qui abrite la statue de Marie connue sous le nom de « Grande Mère de l'Autriche ». Les trois émissions de timbres ont attiré l'attention sur la persécution des catholiques en Europe de l'Est et reflétaient la conviction de Pie XII que l'intercession de Marie, la Mère de Dieu, protégerait et sauverait l'Église en Europe de l'Est. Ils ont été conçus par Casimira Dabrowska (1890-1972), une artiste polonaise expatriée.

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Timbre de la Basilique de San Clemente de 3 lires

Le règne de Pie XII a produit une pléthore de définitifs en raison de l'inflation galopante qui a saisi l'Italie d'après-guerre. Des séries d'affranchissement ordinaires ont été émises en 1945, 1946, 1949 et 1953. La valeur faciale de ces séries (hors timbres de livraison spéciale) a augmenté de plus de 1 200 %, passant de 30,85 lires en 1945 à 380 lires en 1953.

Les timbres du Concile de Trente, émis le 12 février 1946, sont souvent classés comme définitifs et commémoratifs. Bien qu'elles aient été imprimées pendant une grave pénurie de papier, d'encre et d'imprimeurs qualifiés, elles sont souvent considérées comme la plus belle série du Vatican de tous les temps.

Le dernier des définitifs de Pie XII, l'ensemble définitif des Papes Bâtisseurs de Saint Pierre sorti le 23 avril 1953, fut aussi le dernier numéro conçu par l'incomparable Professeur Corrado Mezzana. Peintre accompli et membre de l'Académie pontificale des arts et des lettres, le premier travail de Mezzana pour le Vatican fut l'émission du Congrès juridique de 1935. Depuis lors jusqu'à sa mort le 15 septembre 1952, il a conçu presque tous les timbres émis par le Vatican, un monopole de dix-huit ans dont aucun autre artiste n'a jamais joui. Les dessins de Mezzana, exécutés par les graveurs de l'imprimerie nationale italienne, sont des chefs-d'œuvre de l'art moderne des timbres.

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