Le pontificat de Pie XII a été le plus mouvementé du XXe siècle, couvrant la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction de l'Europe et les premières années de la guerre froide. Les années de guerre ont vu très peu d'émissions de timbres, en raison de la réduction des services postaux et de la grave pénurie de papier. Ces timbres qui ont été imprimés ont été largement utilisés dans le courrier émanant du Bureau d'information du Vatican, un réseau de communication mondial qui a aidé les familles à retrouver des proches détenus ou prisonniers de guerre.
Après la guerre, l'inflation et l'utilisation généralisée de la poste aérienne ont entraîné une augmentation du nombre de timbres émis. Beaucoup d'entre eux avaient des conceptions fortement influencées par les événements politiques mondiaux, en particulier la guerre froide.