A aplicação imediata dessa nova tecnologia foi a bomba atômica. Com mais prática, planejamento e refinamento, os cientistas dos Laboratórios Nacionais de Los Alamos testaram a primeira bomba atômica em julho de 1945. A essa altura, a Alemanha havia sido derrotada na Europa, então apenas os japoneses sobraram para enfrentar essa ferramenta angustiante de destruição. Em agosto de 1945, após repetidas advertências e tentativas fracassadas de obter a rendição, o presidente Truman ordenou o lançamento de uma bomba atômica sobre a cidade japonesa de Hiroshima. Após o lançamento de uma segunda bomba atômica em Nagasaki três dias depois, os japoneses se renderam. Embora milhares tenham sofrido com os efeitos dessas duas bombas, milhões de vidas americanas e japonesas foram salvas ao eliminar a necessidade de uma invasão terrestre dos Aliados no Japão para encerrar a guerra.
