El Departamento de Correos introdujo el sistema de códigos ZIP (Zone Improvement Plan) el 1 de julio de 1963. El nuevo plan de códigos postales creó una representación numérica de las direcciones de EE. UU. con el fin de acelerar el procesamiento del correo. Los cinco números representaban áreas de los Estados Unidos y se usaban para dirigir el correo a través de equipos mecanizados en los centros de clasificación.
El primer dígito indica un área geográfica del país, comenzando con cero en los estados del noreste y terminando con nueve en el oeste. Los siguientes dos dígitos indican centros de clasificación de correo cerca de la dirección final. Los dos últimos dígitos representan oficinas de correos en ciudades pequeñas o zonas postales en ciudades más grandes.
Inicialmente, el público se mostró reacio a memorizar y agregar números a sus direcciones postales y de devolución. Buscando que el servicio sea más fácil de usar, el Departamento creó la mascota del Sr. ZIP. El Departamento inició una campaña publicitaria a nivel nacional para el servicio, presentando al Sr. ZIP en carteles y en anuncios de radio y televisión. Se colocaron recortes de cartón en las oficinas de correos de todo el país.
En 1983, los funcionarios agregaron cuatro dígitos más a los códigos postales, lo que permitió clasificar el correo de manera aún más específica. Estos números permiten que las máquinas automáticas de procesamiento de correo lean y clasifiquen cartas a una velocidad de 35 000 cartas por hora.
