« Clemente est un grand héros pour tous les joueurs latinos, en particulier les joueurs de Porto Rico. »
—Juan González, 1987, Texas Rangers (1989-1999) et Cleveland Indians (2000)
Roberto Clemente , la première superstar latino du baseball, était conscient de son rôle de modèle, et aussi de présence «étrangère» dans l'équipe. À ses débuts en tant que joueur professionnel, il n'était pas autorisé à manger et à dormir avec ses coéquipiers blancs dans le Sud raciste. Ne parlant pas couramment l'anglais, il n'aimait pas que les journalistes de baseball écrivent leurs commentaires phonétiquement. Bien que largement admiré à Pittsburgh, Clemente était considéré comme un héros à Porto Rico, où il vivait avec sa famille.
Roberto Clemente et sa femme, Vera. Clemente a épousé Vera Cristina Zabala le 14 novembre 1964 à Carolina, Porto Rico.
Avec l'aimable autorisation du Temple de la renommée du baseball, Cooperstown, New York.
Clemente s'est consacré à aider les autres au cours de sa carrière. Il a aidé avec de l'argent, du temps et toute l'aide personnelle qu'il pouvait. En 1972, après qu'un tremblement de terre a dévasté le Nicaragua, Clemente a pris en charge les efforts à Porto Rico pour aider les victimes guatémaltèques. Préoccupé par la nouvelle que les soldats d'Anastasio Somoza volaient les fournitures, Clemente a décidé d'accompagner personnellement l'une des cargaisons. La veille du Nouvel An, il est monté à bord d'un avion cargo de dernière minute pour apporter les fournitures. L'avion s'est écrasé dans l'océan peu après le décollage. Le corps de Clemente n'a jamais été retrouvé.
Sa mort a affecté le monde du baseball. Trois jours après sa mort, le conseil d'administration du Baseball Hall of Fame a modifié les règles d'éligibilité pour admettre Clemente, et peu de temps après, 93% de la Baseball Writers Association ont voté pour l'inclusion de Clemente dans le Hall of Fame. Cette intronisation a eu lieu le 6 août 1973 à Cooperstown, New York, et Clemente, qui avait déjà de nombreux honneurs, est devenu le premier Latino à être intronisé au Temple de la renommée.
Batte de baseball promotionnelle avec la signature de Clemente
Bien que sa renommée reposait sur sa défense de la zone droite, Clemente était l'un des rares joueurs à accumuler 3 000 coups sûrs. Il a remporté quatre couronnes en tant que frappeur pour la Ligue nationale, a détenu deux fois le record de la ligue pour les coups sûrs (1964 et 1967) et une fois le record de la ligue pour les triples (1969). Cette batte promotionnelle Louisville Slugger, bien que non utilisée par Clemente, est de la même taille que celles qu'il a utilisées et portait sa signature.
Prêté par le Temple de la renommée du baseball, Cooperstown, New York.
Bouton et chauve-souris, cadeau des pirates de Pittsburgh
En 1967, Clemente a été le premier joueur des Pirates à recevoir le salaire alors astronomique de 100 000 $. À la fin de ses dix-huit ans avec les Pirates, il était le chef d'équipe pour les matchs joués, le nombre d'attaques au bâton, de coups sûrs et de simples. Selon le lanceur des Giants Juan Marichal, Clemente était un homme dangereux au bâton, déclarant qu'« il pouvait frapper n'importe quel terrain. Et je ne parle pas seulement des frappes. Il était capable de frapper une balle autour de ses chevilles ou de ses oreilles. »
Prêt du Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, New York.
Billet d'entrée pour le match entre les Pirates et les Mets, 30 septembre 1974
Le 29 septembre 1972, Clemente a frappé ce que l'on pensait à l'époque être sa 3 000e batte. La foule des Pirates a éclaté de joie et ils ont passé le ballon à Clemente. Soudain, tout le monde fixa son attention sur la lettre « E » qui s'allumait sur l'écran. Le bâton a été considéré comme une erreur. Déçu, mais pas découragé, Clemente a frappé sa 3 000e balle courbe lancée par le lanceur des Mets Jon Matlack le lendemain. Clemente, qui était le onzième joueur à connecter 3 000 coups sûrs et le premier latino-américain à réaliser cet exploit.
Prêt du Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, New York.
