Con contribuciones de los voluntarios de investigación

4¢ Puente Thatcher Ferry

referirse al subtítulo
Prueba de placa del Thatcher Ferry Bridge y mapa del hemisferio occidental de 4 centavos

El conmemorativo “Thatcher Ferry Bridge” (ahora conocido como “Puente de las Américas”) de 4 centavos (Scott 157) se emitió el Día de la Raza, el 12 de octubre de 1962, para marcar la apertura del nuevo puente sobre el Canal de Panamá en Balboa, Zona del Canal, al tráfico de peatones y vehículos. Según la costumbre, recibió su nombre del ferry que anteriormente operaba en ese sitio. Este transbordador recibió su nombre en honor al último de los miembros de la Comisión del Canal del Istmo, el ex congresista estadounidense Maurice H. Thatcher, quien todavía vivía en ese momento y visitaba ocasionalmente el Istmo. Se eligió la denominación de 4 centavos ya que estas estampillas se usarían en el correo postal a los Estados Unidos.

Esta estampilla es probablemente la estampilla más famosa de la Zona del Canal debido a un error en una hoja de cincuenta estampillas en las que las estampillas se imprimieron sin el puente. Sin saberlo, la hoja se vendió en un grupo de 5.000 al distribuidor de Boston H. E. Harris. Esto sucedió porque el puente se imprimió en plata en los sellos en una operación separada. Tres hojas adicionales del panel original fueron descubiertas en la Agencia Filatélica de Balboa. Se hizo un intento de imprimir 100,000 copias adicionales para reducir su valor para los coleccionistas, pero Harris demandó con éxito en un tribunal federal para detener esta nueva impresión de lo que pronto se conoció como los sellos del "puente sin puente". Hoy en día, los ejemplos del error espectacular que aún están en manos de los coleccionistas están valorados en muchos miles de dólares. El Museo Postal Nacional tiene la suerte de poseer no uno sino dos de estos cincuenta pliegos de sellos, uno de los cuales se muestra en las ilustraciones que acompañan a este sello.

Las otras ilustraciones incluyen rarezas como pruebas en placa del diseño aceptado, incluida una sin el puente, así como una separada del puente solo. También hay pruebas de versiones no aceptadas del sello.

Se emitieron un total de 775.000 copias del sello Thatcher Ferry Bridge y aparentemente todas se vendieron. Es común en la portada del primer día, con la gran mayoría de los ejemplos en caché preparados por el principal diseñador de cachés ístmicos del momento, Elmer Smith. Solo se prepararon unos pocos sellos adicionales, aunque se vendieron alrededor de 216 000 sellos el primer día y se procesó la gran cantidad de más de 44 000 cubiertas.

Curiosamente, la República de Panamá emitió dos sellos en honor al nuevo puente, que los panameños cada vez más nacionalistas llamaron 'El Puente de las Américas', al menos en parte porque a menudo se referían a la República como 'El Puente de las Américas'. Este conflicto de nombres no se resolvió hasta que la Zona del Canal desapareció como entidad política a la medianoche del 30 de septiembre de 1979. Así, el mismo título "Puente Thatcher Ferry" ha desaparecido en el basurero de la historia.

Aparte de las cubiertas del primer día, el sello Thatcher Ferry Bridge casi siempre se usaba en las cartas postales de los barcos a los Estados Unidos. La tarifa del correo aéreo aumentó a 8 centavos poco después de que se puso a la venta, y varios de ellos se usaron en pares en las cartas por correo aéreo. Este conmemorativo rara vez se ve en otros usos mixtos, aunque algunos se conocen en destinos extranjeros o en cartas certificadas, etc., con otros sellos.

Robert J. Karrer

Sellos de la Zona del Canal de Panamá