Los tipógrafos cometieron muchos errores. Además, aparentemente se quedaron sin algunas letras y recurrieron a reemplazos como una V invertida por A. Los coleccionistas de sellos pronto reconocieron estas variedades y coleccionarlas sigue siendo popular en la actualidad.
En junio de 1904, el gobernador de la Zona del Canal, el mayor general George W. Davis, reconoció la necesidad de estampillas. En lugar de esperar a que Estados Unidos los enviara, hizo arreglos para pequeñas compras de los sellos panameños recién sobreimpresos. El 23 de junio de 1904, Davis solicitó al secretario de Estado de Panamá, Tomás Arias, una orden inicial de 1.000 pesos colombianos en sellos de la siguiente manera:
500P en sellos de 10 centavos, 400P en 5 centavos y 100P en sellos de 2 centavos. En ese momento, Panamá no tenía su propia moneda, y el dinero estadounidense y colombiano circulaba libremente a razón de un dólar estadounidense de oro por dos pesos colombianos de plata. Sin embargo, el costo real para los EE. UU. fue de $240 en oro porque el acuerdo era que el pago se hiciera a una tasa del 20 por ciento del valor nominal en pesos de plata colombianos.
Según la mayoría de los relatos, un empleado del sistema postal panameño usó un sello manual de goma con una tinta violeta azulada para sobreimprimir los sellos, un proceso que produjo muchas variedades, como CANAL ZONE invertida, diagonal y doble. Además, algunas estampillas no recibieron una sobreimpresión de la Zona del Canal, y estas solo se pueden distinguir cuando aún están adheridas a otra con la sobreimpresión adecuada.
El 24 de junio de 1904, las oficinas postales de la Zona del Canal en Ancón, Cristóbal y Culebra pusieron a la venta las nuevas estampillas (Scott 1-3). Los sellos usados aparecen dentro y fuera de la portada de estas ciudades. El 25 de junio, los funcionarios abrieron las otras seis oficinas de correos de la Zona del Canal. Los sobres de cualquiera de las oficinas postales originales son poco comunes, y los matasellados en Gatún son muy raros.
Los funcionarios hicieron un pedido menor de estampillas panameñas sobreimpresas en julio, elevando el número total de estampillas entregadas a la Zona del Canal a 2.600 de 2 centavos, 8.500 de 5 centavos; y 5.250 de 10 centavos. Sin embargo, el envío esperado de sellos estadounidenses sobreimpresos había llegado el 15 de julio y el gobernador Davis informó a los panameños que ya no necesitaban sus sellos. Al cierre de operaciones del 17 de julio, los administradores de correos sacaron a la venta las estampillas de la Primera Serie y el 14 de septiembre, las autoridades quemaron 700 estampillas de 5 centavos y 304 de 10 centavos, dejando un total final de 2,600 estampillas de 2 centavos, 7,800 de 5 centavos y 4.946 sellos de 10 céntimos emitidos.
Debido a que se vendieron muy pocas estampillas de la Primera Serie en el corto período en que estuvieron disponibles, los coleccionistas de estampillas las encuentran muy deseables, especialmente en la cubierta. Esta demanda ha resultado en valores relativamente altos. Debido a que un sello manual de goma tosca hizo las sobreimpresiones genuinas, las falsificaciones aparecieron a la venta en el Istmo casi de inmediato. Las falsificaciones aparecían en sobres que pasaban por las oficinas de correos de la Zona del Canal o en sobres con matasellos falsificados. Aparentemente, muchas falsificaciones en varios colores de tinta se hicieron para el comercio turístico. Algunos son toscos y fáciles de identificar, pero se conocen copias muy peligrosas tanto dentro como fuera de la portada. Se recomienda encarecidamente a los coleccionistas que tengan las estampillas de la Primera Serie que deseen comprar o vender con experiencia en uno de los grupos filatélicos profesionales de los Estados Unidos.
Referencia:
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Plass, Gilbert N. Canal Zone Stamps. Atlantic City, NJ: Canal Zone Study Group, 1986.
David Zemer
