“Mais leve que o ar” refere-se a balões e aeronaves, que usam hélio, hidrogênio ou ar quente para sustentação em vez da potência do motor. Após o primeiro voo de balão dos irmãos Montgolfier na França em 1783, o desejo de controlar a direção do balão levou a muitos projetos novos. Essas “dirigíveis” finalmente voaram em voo controlado na Europa e nos Estados Unidos no início do século XX.
Os projetos de dirigíveis incluem fuselagens rígidas (tipo zepelim), semirrígidas (dirigíveis polares italianos) e não rígidas (dirigíveis). O primeiro vôo de um “zepelim” ocorreu em 2 de julho de 1900 na Alemanha, em uma aeronave leve com estrutura metálica coberta por tecido contendo células de gás individuais. O conde Ferdinand von Zeppelin desenhou esta maravilha. Europeus e americanos logo replicaram o design do Von Zeppelin.
Nas décadas de 1920 e 1930, os zepelins enviaram correspondência para o Ártico, para todo o mundo e num serviço transoceânico regular. Eles forneceram links vitais antes que o serviço aéreo estivesse disponível. Entre 1928 e 1937, o Graf Zeppelin transportou correspondência de quase todos os países do mundo nos seus numerosos voos. O desastre do Hindenburg em Lakehurst, Nova Jersey, em 6 de maio de 1937, encerrou dramaticamente a era de ouro das aeronaves e dos suportes de aeronaves. Hoje, os zepelins e dirigíveis NT (Nova Tecnologia) voam publicidade, transportam passageiros turísticos, servem pesquisas científicas aéreas e fornecem plataformas de câmeras para televisão.
