A Primeira Guerra Mundial começou com um ato desesperado de fervor nacionalista que ressoou nos impérios da Alemanha, Áustria-Hungria, Rússia e Turquia. O nacionalismo febril estava na raiz do conflito, mas as rivalidades de longa data entre estes gigantes e a Grã-Bretanha e a França para manter e promover os seus impérios também foram causas importantes. Enquanto a Alemanha e a Áustria-Hungria (as Potências Centrais) criaram juntas as condições para o conflito, a Alemanha planeou uma guerra de agressão na sua determinação de se tornar a potência dominante no continente e no mar.
A Alemanha aliou-se à Áustria-Hungria depois de rejeitar deliberadamente um tratado renovado com a Rússia. Ela começou a construir sua marinha, sabendo que isso alarmaria a Grã-Bretanha. França, Rússia e Grã-Bretanha (juntamente com a Comunidade Britânica e parceiros coloniais) uniram-se para se defenderem contra a Alemanha. Assim, como fariam na Segunda Guerra Mundial, os alemães travaram a guerra nas frentes ocidental e oriental.
O extenso Império Turco Otomano que controlava o Médio Oriente, o Norte de África e partes do sudeste da Europa também fez parte deste conflito. Confrontado sem sucesso pelos Aliados na Campanha de Gallipoli de 1915, desintegrou-se por dentro.
A guerra submarina alemã irrestrita no Atlântico finalmente impulsionou os Estados Unidos para a luta em 1917. No meio deste conflito global, a Rússia derrubou o seu próprio czar. O Império Austro-Húngaro também se desintegrou como resultado da guerra. E quando a Alemanha irrompeu com a sua própria revolução interna, o armistício foi assinado em 11 de novembro de 1918.
Referências
Sheffield, Dr. Gary. “The Origins of World War One,” bbc.co.uk/history/war/wwone.
The Concise Columbia Encyclopedia, third ed. Columbia University Press, 1994.
