Uma correspondência recebe marcações postais à medida que viaja pelo sistema – carimbos postais, carimbos traseiros, marcas de trânsito, marcas registradas, marcas de navio e assim por diante – que atestam seu roteamento, quais serviços postais foram usados, quando foi coletado e entregue , e qual transporte foi empregado. A decodificação das marcas envolve reconstituir como esta peça ou pacote foi do ponto A ao ponto B. A postagem paga ou devida - seja uma marca manuscrita, um selo postal ou uma marcação ou etiqueta de metro - documenta a taxa postal exigida para transportar e entregar o item para o período em que foi enviado. (O peso e a distância de entrega têm sido, mais recentemente, os fatores básicos na determinação do preço.)
É esta evidência da “história postal” que gera tanto interesse em colecionar e estudar envelopes. Termos coloridos que se relacionam, por exemplo, com o tipo de serviço postal (como “envelopes para barcos a vapor”, “envelopes para correio em lata” e “envelopes para RPO”) classificam os componentes deste grupo. No entanto, os acontecimentos sociais, económicos e políticos, à medida que afectam o correio e se reflectem nas envelopes e nas cartas, também têm os seus proponentes. Abundam os termos relacionados a esses grupos de coleta. “Adversidade”, “inflação” e “envelopes viradas” referem-se a recessões nas economias nacionais. “Quarentena” e “envelopes desinfetados” referem-se a crises de saúde pública. “Colisões”, “naufrágios” e “envelopes de terremotos” falam de eventos desastrosos. falam de eventos desastrosos. As “envelopes de luto” sugerem sentimentos públicos e privados de luto. “Patriótico”, “propaganda”, “envelopes de prisioneiros de guerra” e “V-mail” sugerem ideologias. “Envelopes de bloqueio” implicam a instabilidade dos governos.
A natureza física e o design do envelope são outra categoria de colecionismo. Como um envelope é um invólucro para uma mensagem (ou um objeto) ou um não invólucro (como um cartão postal), as possibilidades de tamanho, forma e material são infinitas. Estranhezas físicas do passado, como punhos de camisa, cocos e envelopes de cinco centímetros de comprimento, testaram os limites do que os sistemas postais podem processar. Agora, as tecnologias de processamento automatizado limitam esse tipo de criatividade, mas oferecem uma nova via de recolha baseada na “inteligência” incorporada. Envelopes não utilizados de importância histórica devido ao design ou prestígio e assim por diante foram incluídos nesta seção.
Mary H. Lawson, Museu Postal Nacional
