Depois que o governo federal emitiu selos postais em 1847, as pessoas reconheceram que colecionar selos era um hobby intrigante. No início coletavam por correspondência e troca, mas na época da Guerra Civil o hobby ganhou outro significado graças à equivalência que os selos tinham com dinheiro e marketing. Durante o período da Guerra Civil dos EUA, por exemplo, os selos da União foram efectivamente substituídos por dinheiro. Selos postais embalados, bem como pequenos envelopes impressos contendo um valor designado (10, 25, 50 e 75 centavos) em selos postais não utilizados, foram usados como substitutos das moedas que os cidadãos acumulavam.
Embora a guerra tenha estimulado um maior interesse por selos, também surgiram empreendimentos comerciais relacionados ao hobby. Os empresários americanos reconheceram os selos como um novo empreendimento comercial. Os comerciantes proliferaram nos distritos bancários das principais cidades americanas, como Filadélfia, Nova York, Boston, Chicago e St. Louis. Eles entenderam que os selos eram investimentos bastante seguros e poderiam ser liquidados. Em dezembro de 1862, foi publicado o primeiro álbum de selos da América. Os álbuns de selos popularizaram enormemente o hobby, organizando e classificando os selos e desafiando seus proprietários a preencher as páginas.
Os anos após a Guerra Civil testemunharam a Revolução Industrial, novas riquezas e tempo livre para alguns. Os cidadãos aderiram a clubes e sociedades como Chautauqua, Sokol e American Turners para autoaperfeiçoamento e socialização. Os clubes de selos americanos, extensões naturais deste movimento, proliferaram. Como hobby educacional, a filatelia poderia ser apreciada por um custo relativamente modesto e proporcionaria uma introdução à história, geografia e biografia para todos os colecionadores, independentemente da idade. Para alimentar o entusiasmo em colecionar e promover o negócio, os negociantes de selos começaram a publicar catálogos descritivos, listas de preços, álbuns e até diários de selos.
