Owney, o Cachorro

Em 1895, o agente postal de Tacoma, Washington, enviou Owney em uma viagem ao redor do mundo como parte de uma campanha publicitária para a cidade. O cão viajou com malas de correio em navios a vapor e trens de Tacoma, passando pela Ásia, Oriente Médio e território continental dos EUA, antes de retornar a Tacoma 113 dias depois.

Em 1897, Owney adoeceu duas vezes, ficou ocasionalmente irritado e se movia com dificuldade. Um funcionário dos correios levou Owney brevemente para sua casa em St. Louis, mas o cachorro não ficava parado. Em junho de 1897, enquanto Owney estava em Toledo, Ohio, ele mordeu um funcionário dos correios e gritou com seus encarregados. O agente do correio de Toledo acreditou que o cachorro havia se tornado incontrolável e pediu ao xerife local que o sacrificasse, o que ele fez em 11 de junho de 1897. Os funcionários dos correios arrecadaram dinheiro para preservar seu animal de estimação e o levaram para a sede do Departamento Postal em Washington. DC Em 1911, o departamento transferiu Owney para o Smithsonian Institution.

As aventuras de Owney continuam a fascinar crianças e adultos. Vários livros infantis foram escritos sobre o filhote viajado e inspiraram a criação de Owneys viajantes contemporâneos. Os viajantes modernos são brinquedos que os professores do ensino fundamental dos EUA usam para ensinar geografia em suas aulas.

Os funcionários dos correios arrecadaram dinheiro para preservar seu animal de estimação e o levaram à sede do Departamento dos Correios em Washington, DC, onde foi exposto ao público. Em 1904, o Departamento adicionou Owney à sua exposição na Feira Mundial de St. Louis, Missouri. Em 1911, o departamento transferiu Owney para o Smithsonian Institution. Em 1926, a Instituição permitiu que Owney viajasse para a exposição do Departamento de Correios na Exposição do Sesquicentenário na Filadélfia, Pensilvânia. De 1964 a 1992, foi exibido no museu Smithsonian hoje conhecido como Museu Nacional de História Americana e em 1993 mudou-se para o novo Museu Postal Nacional, onde permanece em exibição ao lado de um vagão fabricado pelos Correios Ferroviários.

A casa de Owney era o vagão do trem postal em que ele queria viajar na época. Muitas de suas etiquetas levam nomes de ferrovias americanas do século XIX. Etiquetas como essas eram usadas por viajantes que queriam fazer o check-in ou guardar a bagagem durante a viagem.

De vez em quando, os fãs de Owney o homenageavam não com etiquetas ou fichas, mas com moedas e medalhas. Um fã deu a Owney meio dólar comemorativo (muito dinheiro para colocar no pescoço de um cachorro durante aqueles tempos difíceis). Outro anexou uma medalha em homenagem ao presidente George Washington, de um lado, e à mineração de alumínio, do outro.

No final da década de 1880, Owney ganhou fama nacional como viajante. Os repórteres publicavam regularmente histórias sobre as visitas de Owney às suas cidades, incluindo notas sobre as etiquetas que ele usava na época. Muitas empresas aproveitaram a oportunidade para promover seus produtos e adicionaram rótulos às suas coleções anunciando tudo, desde relógios até produtos secos.

Alguns lugares homenagearam Owney com uma licença para cães, seja porque era a placa mais próxima disponível ou porque o doador estava preocupado com a possibilidade de Owney ser preso se não tivesse a licença adequada. Pelo menos uma história conta que Owney foi detido em uma cidade até que seus amigos funcionários correio ferroviário e Albany comprou uma licença local para cães para ele.

Owney era um cão vadio comum, reconhecido pelo menos como terrier em parte. Se não fosse a fama nacional, não teria acontecido em uma exposição canina (na época chamada de "exposições bancárias", em inglês: Bench Show). Mas ele não apenas compareceu a alguns, como também foi a atração principal de pelo menos dois desses shows durante sua vida. Os repórteres notaram que ele foi "um empate" no show de Los Angeles de 1893.

Owney no tenía una conexión directa con los bomberos de los Estados Unidos, pero no impidió que hombres de al menos dos compañías de extinción de incendios diferentes le pusieran etiquetas en el cuello.

Dezenas de pessoas deram a Owney símbolos de sua estima. Entre essas muitas etiquetas de identificação havia um número que celebrava a organização fraterna de um doador. Dos Maçons aos Cavaleiros de Pítias, passando pela cômica organização “Cavaleiros do Punho” (em inglês: Knights of the Grip) dos funcionários dos correios ferroviários, essas etiquetas ofereciam às pessoas a oportunidade de mostrar sua conexão com Owney e com a organização como um todo.

Os funcionários dos correios ferroviários trabalhavam muitas horas, muitas vezes fora de casa por vários dias. Durante viagens longas, os funcionários (e outros trabalhadores ferroviários) permaneciam em vários lugares, dormitórios ferroviários, casas particulares e hotéis. As inúmeras etiquetas com números de quartos de hotel da coleção mostram a profunda conexão entre Owney e seus amigos funcionários dos correios.

Como suas viagens eram frequentemente publicadas nos jornais, vários promotores cívicos optaram por fornecer bugigangas e presentes a Owney para celebrar uma cidade, estado ou parada turística local.

Muitos dos admiradores de Owney deram-lhe etiquetas de identificação pessoal. Etiquetas como essas costumavam ser anexadas a um molho de chaves, bagagem ou outro item que pudesse ser perdido. Os pesquisadores usaram as informações das tags para enviar os itens perdidos aos seus proprietários.

Três eleições presidenciais dos EUA ocorreram durante as viagens de Owney, as eleições de 1888, 1892 e 1896. Dada a excitação das campanhas políticas e a estreita ligação dos empregos nos correios com o partidarismo político, é surpreendente que a coleção tenha apenas uma moeda de campanha política.

Os funcionários dos correios ferroviários tinham uma ligação especial com o cão errante, mas todos os funcionários dos correios consideravam Owney um amigo.

As etiquetas de Owney incluíam uma série de fichas que eram "boas para" itens gratuitos ou alguns centavos de desconto em um produto. Esses tokens foram usados ​​tanto quanto os cupons são hoje. Um comerciante pode oferecer 5 centavos de desconto em um produto como uma isca para motivar os clientes a fazer compras adicionais.

Owney recebeu uma variedade de itens de fãs durante suas viagens. Alguns eram itens únicos, como as letras entrelaçadas de um símbolo de amor ou um sino, e às vezes dois doadores tinham a mesma ideia ao dar as chaves ao cachorro (embora não se saiba o que abre as chaves). Esses itens, assim como todas as lembranças presas à coleira e ao arnês do cão, mostram que algum indivíduo ou grupo queria que sua conexão com esse canino viajante mundialmente famoso fosse duradoura.