Desde que existiu um serviço de correio sancionado pelo governo, houve empresários que minaram as linhas oficiais com alternativas mais rápidas, mais baratas ou mais fiáveis. Por vezes, os correios privados ofereciam serviços para além dos oferecidos pelo Departamento oficial dos Correios, mas, outras vezes, as empresas privadas competiam de frente.
O debate de longa data sobre se os correios devem ter o monopólio dos serviços de correio baseia-se na questão do serviço universal: devem os correios proporcionar igualdade de acesso ao correio a todos os residentes?
O serviço universal é caro. Custa mais entregar uma carta em cantos rurais distantes do país do que entregar uma carta dentro de um centro urbano. Sob o peso do serviço universal, os correios sempre estiveram em desvantagem em comparação com as empresas privadas que servem rotas limitadas.
A Lei dos Correios de 1792 proibia claramente o lucrativo negócio de envio de cartas por empresas privadas nas estradas postais, mas permitia aos impressores enviar jornais e panfletos por correio privado. A Lei de Reforma Postal de 1845 reforçou a proibição do envio de cartas por correio privado, mas manteve-se ambígua noutras formas de comunicação social. As empresas privadas também foram autorizadas a entregar encomendas superiores a quatro libras, um serviço que o Departamento Postal não oferecia até à introdução da Encomenda Postal em 1913. O debate continuou durante décadas até que o monopólio dos Correios foi finalmente estabelecido nos Estados Unidos na década de 1970. No entanto, este monopólio só se aplica ao correio de primeira classe.
As caixas de correio das empresas postais privadas são apenas um tipo de artefacto que conta esta história fascinante. Poderá ver alguns dos 'locais', selos emitidos por empresas privadas para os seus serviços de correio, na secção filatélica deste site.
Allison Marsh, Museu Postal Nacional
