Observando as muitas marcações em uma correspondência, você pode traçar sua rota de caixa de correio em caixa de correio. Os funcionários dos correios marcam a correspondência com informações que incluem o local e a data de origem, a rota e os correios ao longo do caminho, a taxa e as instruções especiais de processamento. Os colecionadores de selos chamam essa interpretação de um envelope de “história postal”.
As três categorias principais de marcas postais são carimbos postais, carimbos postais e marcas auxiliares.
O carimbo postal especifica onde e quando uma correspondência entra no fluxo de mensagens. Antes do início do século 19, o carimbo postal era geralmente uma notação manuscrita feita pelo agente postal. Em contraste, em 2006, o Serviço Postal dos EUA está se convertendo para uma marca de spray para jato de tinta. Os carimbos postais podem ser aplicados manualmente ou mecanicamente. Em alguns casos, um carimbo postal também pode ser aplicado a uma correspondência à medida que ela passa pela rede postal ou ao chegar a um escritório de entrega.
O objetivo do cancelamento é evitar a reutilização de selos postais. Inicialmente, o carimbo postal e o cancelamento eram duas operações distintas, exigindo dois carimbos manuais diferentes. As operações foram posteriormente combinadas em um único selo, chamado de "selo duplex".
As marcas auxiliares são quaisquer outras marcações feitas no envelope relativas aos serviços a prestar e ao estado da correspondência na rede postal. Eles podem ser comentários manuscritos, carimbados à mão ou rótulos aplicados.
Allison Marsh, Museu Postal Nacional y Frank Scheer
