No centro do processamento de correspondência estão as práticas fundamentais de classificação e movimentação de correspondência. Embora grande parte do processo de classificação tenha sido automatizado, a técnica básica permanece a mesma e um equipamento foi encontrado em agências de correio de todos os tipos nos últimos duzentos anos: a caixa de classificação. Em algum momento da sua jornada, quase todas as correspondências serão classificadas manualmente em um dos muitos compartimentos de uma caixa de classificação, onde as cartas destinadas a locais semelhantes serão agrupadas.
Sejam separados por máquina ou manualmente, os pacotes postais são enviados no próximo trecho da viagem com um recibo frontal, muitas vezes carimbado pelo funcionário que separou a correspondência que lista o destino final do pacote. Esses pacotes são então carregados em sacolas postais para serem transportados para uma agência dos correios local.
Ao longo dos anos, o serviço postal tem se esforçado para aperfeiçoar a humilde mala postal. As sacolas para correspondência devem ser fortes e duráveis, mas não podem ser pesadas ou volumosas. O correio certificado e de primeira classe exige malas com chave, e certos meios de transporte, como o ferroviário, exigem malas com ganchos e fechos especiais.
Originalmente, as malas de correio eram feitas de couro e lona, mas os avanços nos materiais sintéticos introduziram malas de correio de náilon duráveis e bandejas de plástico que podem ser usadas para mover e classificar correspondências.
Uma observação sobre a terminologia:
'Bolsas de correio' é o termo genérico usado para descrever qualquer bolsa que transporta a correspondência, mas palavras mais específicas podem ser usadas para ilustrar a função de uma bolsa. E as bolsas postais tiveram muitas funções diferentes. Os sacos de correio são usados para transportar correspondência de segunda, terceira e quarta classe. Os malotes correios são feitas de um material mais pesado do que os sacos de correio e são projetadas para serem trancadas; as bolsas são utilizadas para transportar correspondência de primeira classe e registrada, bem como correio aéreo doméstico ou militar. Uma bolsa de carteiro é uma bolsa estilo ombro que os carteiro usam para entregar correspondência ao longo de uma rota. As bolsas de carteiro podem ser visualizadas na exposição Clientes e Comunidades (em inglês). As bolsas coletoras de correio ferroviário foram projetadas exclusivamente para correio ferroviário e tinham anéis de metal em cada extremidade para serem fixadas a um guindaste de correio e um braço coletor para ser recolhido por vagões em movimento. As bolsas coletoras de correio ferroviário podem ser vistas no artigo de pesquisa do Serviço de Correio Ferroviário (em inglês).
Allison Marsh, Museu Postal Nacional
