Los carteros rurales se diferenciaban de los carteros urbanos tanto en apariencia como en funcionamiento. Los carteros rurales no estaban obligados a usar uniformes, aunque algunos compraron insignias u otras piezas del uniforme por su cuenta. Y a diferencia de los carteros urbanos, los carteros rurales estaban obligados a comprar, operar y mantener su propio medio de transporte. Esto significó no solo comprar el carro (y el trineo en climas fríos), sino también comprar y alimentar a los caballos necesarios para tirar del carro o trineo.
Los primeros carteros usaban los vehículos que tenían a mano, vagones fabricados rápidamente por carpinteros locales o vagones diseñados según las primeras especificaciones del Departamento de Correos por fabricantes deseosos de aprovechar un nuevo mercado potencialmente lucrativo.
Los carteros rurales no estaban bien pagados en comparación con sus hermanos de la ciudad. En 1897, los carteros rurales ganaban un salario anual de $ 300, al menos $ 500 menos que los carteros urbanos en ese momento. De ese salario, un cartero podría tener que pagar el préstamo bancario necesario para comprar el vagón correo, el costo de comprar un caballo, mantas y arneses, las facturas del herrero y la alimentación de cada mes, los servicios veterinarios y las reparaciones del vagón. Un cartero señaló en 1902 que después de pagar las facturas del año, su salario anual ascendía a $25.
