Avec l'aimable autorisation du Musée National de l'Air et de l'Espace, Smithsonian Institution
Les vols du Programme Mercury ont testé des équipements et des technologies nouvellement inventés par la Administration Nationale de l'Aéronautique et de l'Espace (NASA). Les premiers succès de Mercury ont ouvert la voie aux longs voyages de l’homme à travers l’espace. Le 20 février 1962, John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre à bord de la capsule Mercury Friendship 7. Glenn a fait trois fois le tour de la Terre au cours d'un voyage qui a duré environ cinq heures.
Le ministère des Postes a émis un timbre honorant cet événement avec un événement historique qui lui est propre : le Programme Mercury Issue est devenu le premier timbre-poste américain à être émis le même jour que l'événement qu'il commémorait.
Le ministère des Postes, la NASA et le Bureau de gravure et d'impression ont accepté cette publication spéciale à condition qu'elle soit réalisée dans le cadre de « strictes précautions de sécurité ». Cela nécessitait des circonstances inhabituelles pour la création des sceaux. Les opérations qui se faisaient normalement par courrier se faisaient désormais face à face. Charles R. Chickering, designer pour le Bureau de gravure et d'impression, a pris des vacances annuelles et a conçu le sceau depuis son domicile. Le graveur de timbres-poste ne se rendait pas au travail pendant les heures normales, mais travaillait la nuit au bureau pour terminer la gravure du timbre-poste. Les timbres complétés ont été transférés sous terre et envoyés à 301 inspecteurs des postes dans des boîtes scellées. Ce n'est qu'après que la NASA ait récupéré John Glenn et déclaré sa mission un succès que les inspecteurs ont été invités par téléphone à livrer les cartons aux maîtres de poste. Ainsi, pour la première fois dans l'histoire, un timbre a été émis le même jour que l'événement qu'il commémorait.
