La « course à l'espace », un front clé de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique, a commencé après que les Soviétiques ont lancé le premier satellite artificiel, Spoutnik, en orbite autour de la Terre en 1957. Les efforts américains pour conquérir la « course à l'espace » La « course » avec un atterrissage humain réussi sur la Lune a commencé le 25 mai 1961, avec le discours du président Kennedy devant une session conjointe du Congrès. Le discours du président sur les « Besoins nationaux urgents » a mis en lumière un certain nombre de problèmes nationaux importants et a exposé le défi majeur du programme spatial habité des États-Unis.
Kennedy a proclamé :
« Nous allons dans l’espace parce que tout ce que l’humanité doit entreprendre, les hommes libres doivent le partager pleinement. Par conséquent, je demande au Congrès... de fournir les fonds nécessaires pour atteindre les objectifs nationaux suivants : Premièrement, je crois que cette nation devrait s’engager à atteindre l’objectif, avant la fin de cette décennie, de faire atterrir un homme sur la Lune et de le ramener sain et sauf sur Terre. »
Le 20 juillet 1969, le défi de Kennedy est devenu réalité lorsque les astronautes d'Apollo 11 Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la surface de la Lune. Le programme spatial américain était en plein essor lorsque les astronautes d'Apollo 11 ont fait les premiers pas de l'humanité sur un autre corps céleste. Les leçons apprises et la technologie avancée par les missions Apollo ont poussé l'Administration Nationale de l'Aéronautique et de l'Espace à faire face à de nouveaux défis dans les décennies qui ont suivi les alunissages d'Apollo.
Pour commémorer le quarantième anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11, le Musée National de la Poste, en partenariat avec le Musée National de l'Air et de l'Espace, a créé une exposition en ligne présentant des objets liés à l'espace provenant des collections des deux musées. Ces objets mettent en lumière un récit des réalisations de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace avant l'alunissage et au-delà.
