Les États-Unis ont lancé leur premier satellite artificiel, Explorer 1, en février 1958. Ce satellite, ainsi que d'autres premiers satellites, collectaient des données alors qu'ils tournaient autour de la Terre. À l’été 1960, avec le lancement d’Echo 1, les États-Unis ont commencé à explorer le concept de communications spatiales. Echo 1, essentiellement un grand globe réfléchissant, réfléchissait les ondes radio dirigées vers lui d'un endroit sur Terre à un autre, transmettant ainsi des messages. Le lancement réussi d'un satellite de communication a établi des applications pratiques pour les découvertes de l'Administration Nationale de l'Aéronautique et de l'Espace et a fourni la justification de la poursuite de l'exploration spatiale.
Le 15 décembre 1960, le ministère des Postes a émis un timbre-poste commémorant le satellite Echo I. Le timbre montre le satellite en forme de ballon en orbite au-dessus de la Terre. Deux colonnes de lignes rayonnent du satellite vers la Terre, représentant les messages envoyés par les humains à travers le monde.
Lors de la cérémonie de lancement, le ministre des Postes Arthur Summerfield a honoré le système de communication mondial inauguré avec le lancement d'Echo I. Il a déclaré qu'« un ballon fragile avec des parois en plastique recouvertes d'aluminium d'environ la moitié de l'épaisseur a été lancé » depuis l'emballage d'un paquet de cigarettes. dans l’espace, relâché et gonflé, et a commencé à orbiter autour de la Terre à une altitude de 1 000 milles. Summerfield a fait référence à l'histoire des méthodes de communication changeantes de l'homme : « les hommes des cavernes dessinaient des images sur la roche ; un fantassin délivre un message de Marathon à Athènes ; et le Pony Express transportait des lettres à travers un continent. Le satellite Echo 1 a étendu la communication humaine dans l'espace. »
