Après un incendie tragique qui a entraîné la mort des trois astronautes d'Apollo I sur la rampe de lancement lors d'un test avant vol au début de 1967, l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA) a mené une série de vols Apollo sans pilote pour tester de nouveaux équipements et la nouvelle fusée Saturn V. Saturn V a transporté le premier équipage de trois personnes dans l'espace avec la mission Apollo 7.
La mission Apollo 8 a testé tous les préparatifs de la NASA en voyageant vers la Lune et retour. Lorsqu'Apollo 8 a fait le tour de la Lune la veille de Noël 1968, les astronautes à bord ont lu les dix premières lignes du Livre de la Genèse devant un immense public télévisé mondial. Les paroles de ces hommes volant à des centaines de milliers de kilomètres de chez eux ont eu un impact émotionnel considérable sur le public du monde entier.
Le ministre des Postes W. Marvin Watson, inspiré par le succès d'Apollo 8, a soutenu l'idée de produire un timbre commémorant le voyage. Le ministère des Postes a sélectionné la photographie couleur 68-HC-870 de la NASA pour le motif du timbre de 6 cents. Cette image, prise lors de la mission alors que les hommes se trouvaient à environ 240 000 milles de la Terre, montre la surface de la Lune avec la Terre au loin. Le sceau portait les mots « Au commencement, Dieu... », les premiers mots de la Genèse que les astronautes avaient lus.
À l’origine, les concepteurs de timbres envisageaient d’utiliser l’expression « Et Dieu vit que c’était bon », mais ils la supprimèrent par crainte d’offenser des groupes religieux. Ironiquement, la suppression de ces mots a provoqué la colère de certains, notamment le révérend Carl McIntire, un prédicateur fondamentaliste à la radio. Il pensait que les mots « Au commencement, Dieu… » avaient été retirés du sceau et a convaincu ses partisans d'écrire à la Maison Blanche pour demander que ces mots soient rajoutés. Après d'innombrables lettres, les concepteurs ont décidé de placer les mots « Au commencement, Dieu... » dans le dessin final du sceau. Les avocats du ministère des Postes craignaient qu’une bataille juridique ne s’ensuive. Cependant, rien n'a été développé et le timbre a été émis le 5 mai 1969.
