Celebrando la NASA y el Apolo 11 a Través de Sellos

Theodore von Karman

Sello de Theodore von Karman de 29 centavos
El sello de Theodore von Karman se emitió el 31 de agosto de 1992.

Theodore von Karman nació en Hungría, donde estudió y enseñó matemáticas y física avanzadas. Se mudó a los Estados Unidos en 1930 para dirigir el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim. A principios de la década de 1940, Von Karman respaldó la idea de crear un programa de misiles de largo alcance. Se convirtió en el primer director del Laboratorio de Propulsión a Chorro resultante en Pasadena, California, en 1944. Cinco años más tarde, este proyecto resultó en el lanzamiento de un cohete a gran altura desde Nuevo México. Alcanzó una altura de 244 millas, convirtiéndose en el primer cohete estadounidense en llegar a lo que se denominó “espacio extraterrestre”. A fines de 1957, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en colaboración con el Ejército de los Estados Unidos, desarrolló y construyó el satélite Explorer I, la respuesta de Estados Unidos al Sputnik. Un año después del exitoso lanzamiento del Explorer I, el Laboratorio de Propulsión a Chorro pasó a formar parte de la recién creada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.

En 1963, el presidente Kennedy otorgó a von Karman la primera Medalla Nacional de Ciencias. Durante la ceremonia, Kennedy comentó: “Es difícil visualizar cómo sería el mundo sin aviones y propulsión a chorro, o sin la visión que tenemos, simplemente entrando en el reino de la realidad, de explorar el espacio. Estoy especialmente contento de presentar esta primera Medalla Nacional de Ciencias a uno de los pioneros que ha ayudado a hacer posible toda esta nueva y emocionante era”. Menos de tres meses después de recibir el premio, Theodore von Karman murió a la edad de 81 años.

En 1965, Shirley Thomas, profesora de la Universidad del Sur de California, inició una larga lucha para honrar a von Karman en un sello postal de los Estados Unidos. Escribió cartas a los directores generales de correos y en 1983 organizó el Comité para el Sello Postal Theodore von Karman. Los miembros de este comité incluyeron a Charles Yeager y los astronautas Buzz Aldrin y L. Gordon Cooper. Su búsqueda se complicó por el hecho de que "fuera del mundo científico, von Karman no es un nombre mágico... Pero en el mundo científico, era un gigante". Finalmente, en 1991, el Director General de Correos, Anthony Frank, cumplió con la solicitud de Thomas, y el Servicio Postal emitió un sello en honor a von Karman en 1992.

El sello muestra al científico junto a un cohete V-2. El diseñador del sello, Chris Calle, pensó que von Karman tenía un "gran rostro... Me pareció que su rostro era característico de un científico... simplemente tenía el aspecto de alguien que estaba profundamente comprometido con lo que estaba haciendo..."