Cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Institución Smithsonian
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) llevó a cabo varias misiones Apolo en 1968 y 1969, para probar los procedimientos y equipos necesarios para lograr el objetivo final de poner un hombre en la Luna.
Apolo 9
Tres meses después de la exitosa misión Apolo 8 a la Luna, comenzó la misión Apolo 9. El propósito del Apolo 9 era probar el vuelo del Módulo Lunar en la órbita de la Tierra y luego volver a conectarlo con el Módulo de Comando. El Módulo Lunar había sido diseñado como una nave espacial separada que se separaría del Módulo de Comando en órbita Lunar y llevaría a dos astronautas a la Luna. Al finalizar un paseo lunar, el Módulo Lunar despegaría de la superficie de la Luna y se conectaría nuevamente con el Módulo de Comando en órbita lunar.
Apolo 10
Sesenta y seis días después del regreso de la tripulación del Apolo 9 a la Tierra, la tripulación del Apolo 10 se lanzó al espacio. La misión Apolo 10 fue un ensayo general casi completo de la misión de alunizaje del Apolo 11. Similar al Apolo 8, la tripulación viajó a la Luna. En órbita lunar, dos astronautas, Thomas Stafford y Eugene Cernan, entraron en el Módulo Lunar, se separaron del Módulo de Comando y descendieron hacia la superficie Lunar. A una altitud de solo 47 000 pies, el módulo lunar pasó sobre el lugar de aterrizaje previsto de la misión Apolo 11 y luego regresó para conectarse con el módulo de comando del Apolo 10.
Apolo 11
El 16 de julio de 1969, menos de siete meses después de que los primeros astronautas viajaran a la Luna a bordo del Apolo 8, tres astronautas estadounidenses, Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin y Michael Collin, despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida. Para que su misión sea un éxito, tendrían que ir tres pasos más allá que sus colegas del Apolo 10. Primero, dos astronautas del Apolo 11 tendrían que aterrizar el Módulo Lunar en la superficie de la Luna, luego salir y caminar sobre la Luna. Finalmente, después de su caminata lunar, los dos astronautas tendrían que despegar de la superficie de la Luna y volver a conectarse con el módulo de comando en órbita.
