Cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Institución Smithsonian
Los vuelos del programa Mercury probaron equipos y tecnología de la NASA recientemente inventados. Los primeros éxitos de Mercurio allanaron el camino para los viajes prolongados del hombre por el espacio exterior. El 20 de febrero de 1962, John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en la cápsula Mercury Friendship 7. Glenn orbitó la Tierra tres veces en un viaje que duró cerca de cinco horas.
El Departamento de Correos emitió un sello en honor a este evento con un evento histórico propio: la Emisión del Proyecto Mercury se convirtió en la primero sello postal de EE. UU. que se emitió el mismo día que el evento que conmemoró.
El Departamento de Correos, la NASA y la Oficina de Grabado e Impresión acordaron la publicación especial siempre que se realice bajo "estrictas precauciones de seguridad". Esto requirió circunstancias inusuales para la creación de los sellos. Las operaciones que normalmente ocurrían a través de cartas ahora se hacían cara a cara. Charles R. Chickering, diseñador de la Oficina de Grabado e Impresión, se tomó unas vacaciones anuales y diseñó el sello desde su casa. El grabador de sellos no iba a trabajar durante el horario normal, sino que trabajaba en la oficina por la noche para terminar el grabado del sello postal. Los sellos completos se transfirieron bajo tierra y se enviaron a 301 inspectores postales en cajas selladas. Solo después de que la NASA recuperó a John Glenn y declaró que su misión había sido un éxito, los inspectores dijeron por teléfono que entregaran las cajas a los administradores de correos. Así, por primera vez en la historia, se emitió un sello el mismo día del evento que conmemoraba.
