La 'Carrera espacial', un frente clave en la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, comenzó después de que los soviéticos lanzaran el primer satélite artificial, el Sputnik, en órbita alrededor de la Tierra en 1957. El esfuerzo estadounidense por ganar la 'Carrera espacial' con un aterrizaje humano exitoso en la Luna comenzó el 25 de mayo de 1961, con el discurso del presidente Kennedy ante una sesión conjunta del Congreso. El discurso del presidente sobre "Necesidades nacionales urgentes" destacó una serie de importantes problemas nacionales y expuso el principal desafío para el programa espacial tripulado de Estados Unidos.
Kennedy proclamó:
“Vamos al espacio porque cualquier cosa que la humanidad deba emprender, los hombres libres deben compartirla plenamente. Por lo tanto, pido al Congreso... que proporcione los fondos que se necesitan para cumplir con las siguientes metas nacionales: Primero, creo que esta nación debe comprometerse a lograr la meta, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la luna y regresar a salvo a la tierra.”
El 20 de julio de 1969, el desafío de Kennedy se hizo realidad cuando los astronautas del Apolo 11, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, caminaron sobre la superficie de la Luna. El programa espacial estadounidense apenas se estaba calentando cuando los astronautas del Apolo 11 dieron los primeros pasos de la humanidad en otro cuerpo celeste. Las lecciones aprendidas y la tecnología avanzada por las misiones Apolo impulsaron a la NASA a enfrentar nuevos desafíos en las décadas posteriores a los alunizajes del Apolo.
Para conmemorar el cuadragésimo aniversario del alunizaje del Apolo 11, el Museo Postal Nacional, en asociación con el Museo Nacional del Aire y el Espacio, ha creado una exposición en línea que presenta objetos relacionados con el espacio de las colecciones de ambos museos. Estos objetos destacan una narración de los logros de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio antes del alunizaje y más allá.
