Estados Unidos lanzó su primer satélite hecho por el hombre, Explorer 1, en febrero de 1958. Este y otros satélites tempranos recogieron datos mientras orbitaban la Tierra. En el verano de 1960, con el lanzamiento de Echo 1, EE. UU. comenzó a explorar el concepto de comunicaciones a través del espacio. Echo 1, esencialmente un gran globo reflectante, reflejó ondas de radio dirigidas a él desde un lugar en la Tierra a otro lugar, transmitiendo así mensajes. El lanzamiento exitoso de un satélite de comunicación estableció aplicaciones prácticas para los descubrimientos de la NASA y proporcionó la justificación para continuar la exploración espacial.
El 15 de diciembre de 1960, el Departamento de Correos emitió un sello postal (también conocido como estampilla o timbre) conmemorativo del satélite Echo I. El sello muestra el satélite con forma de globo en órbita sobre la Tierra. Dos columnas de líneas irradian desde el satélite a la tierra que representan mensajes enviados por humanos en todo el mundo.
En la ceremonia de emisión, el Director General de Correos, Arthur Summerfield, honró el sistema de comunicación global inaugurado con el lanzamiento de Echo I. Dijo que “se lanzó un globo frágil con paredes de plástico recubiertas de aluminio de aproximadamente la mitad del grosor del envoltorio de un paquete de cigarrillos. al espacio, liberado e inflado, y comenzó a orbitar la tierra a una altura de 1,000 millas”. Summerfield hizo referencia a la historia de los métodos cambiantes de comunicación del hombre: “los hombres de las cavernas dibujaron imágenes en la roca; un soldado de a pie entrega un mensaje de Maratón a Atenas; y el Pony Express transportaba cartas a través de un continente. El satélite Echo 1 expandió la comunicación humana al espacio”.
