A fabricação e venda de dinamite em todo o mundo fez de Alfred Nobel um homem muito rico. Quando morreu em 1896, o testamento de Nobel estipulava que a maior parte de sua fortuna:
"...investidos em títulos seguros por meus executores, eles constituirão um fundo, cujos juros serão distribuídos anualmente na forma de prêmios para aqueles que, durante o ano anterior, conferiram o maior benefício à humanidade."< /p>
Tal participação será dividida em cinco partes iguais, que serão distribuídas da seguinte forma: uma parte para a pessoa que fez a descoberta ou invenção mais importante no campo da física; uma parte para a pessoa que fez a descoberta ou melhoria química mais importante; uma parte para a pessoa que fez a descoberta mais importante no domínio da fisiologia ou da medicina; uma parte para a pessoa que produziu no campo da literatura a obra mais destacada em uma direção ideal; e uma parte para aquele que fez mais ou melhor pela fraternidade entre as nações, pela abolição ou redução dos exércitos permanentes e pela celebração e promoção de congressos de paz.
Os prêmios de física e química serão concedidos pela Academia Sueca de Ciências; o do trabalho fisiológico ou médico no Caroline Institute em Estocolmo; a de literatura pela Academia de Estocolmo, e a de campeões da paz por um comitê de cinco pessoas que serão escolhidas pelo norueguês Storting.
É meu desejo expresso que na entrega dos prêmios não seja levada em consideração a nacionalidade dos candidatos, mas que os mais dignos recebam o prêmio, sejam eles escandinavos ou não."
