Voto por correo en las comunidades indígenas americanas
El voto por correo es un aspecto de problemas sistémicos más amplios relacionados con las dificultades que enfrentan los indígenas americanos al votar en las elecciones de Estados Unidos.1 Algunos de estos desafíos son exclusivos de las naciones indígenas americanas debido a las limitaciones de la infraestructura esencial para votar por correo, desde documentos de identificación hasta buzones residenciales, incluso en comparación con otras comunidades rurales en los Estados Unidos. Otras dificultades descritas aquí también afectan a otras poblaciones, incluidos los votantes que viven en zonas rurales, las personas con problemas de movilidad y las poblaciones sin vivienda. El objetivo de este ensayo es enfatizar que no todos tienen el mismo acceso a recursos que otros podrían dar por sentado y resaltar los problemas que los indígenas americanos han enfrentado específicamente al votar por correo en las elecciones estadounidenses.
El gobierno de los Estados Unidos reconoce oficialmente 574 naciones indias. Aproximadamente 229 de estas naciones diversas en aspectos étnicos, culturales y ligüísticos se encuentran en Alaska; las otras tribus reconocidas a nivel federal se encuentran en otros 35 estados, la mayoría en la mitad occidental de los Estados Unidos.2 El voto por correo ha ganado fuerza a nivel nacional y algunos estados occidentales como Oregón, Montana, Arizona y Washington han avanzado hacia el voto por correo universal a finales del siglo XX y principios del XXI.3 Si bien esto ha hecho que la votación sea más accesible para algunas comunidades, muchos nativos americanos que viven en naciones tribales del Medio Oeste, el Suroeste, la Costa Oeste y Alaska han enfrentado dificultades adicionales a la hora de votar por correo.4 Una serie de audiencias de en distintos lugares llevadas a cabo por Native American Voting Rights Coalition (Coalición de Derechos Electorales de los Nativos Americanos) en 2017-2018 descubrió que los problemas de votación por correo eran uno de los muchos obstáculos que enfrentan los nativos americanos al votar en elecciones no tribales.5 Aunque los procedimientos para las elecciones locales, estatales y federales de los Estados Unidos varían, los testimonios registrados en estas audiencias in situ demuestran que las personas que viven en diferentes regiones han experimentado muchos de los mismos problemas cuando se trata de votar.
Los indios americanos que viven en zonas rurales enfrentan problemas con el voto por correo, ya que las largas distancias entre las oficinas de correos y las residencias, la falta de transporte público o personal, las direcciones no tradicionales y las barreras del idioma dificultan este método de recibir y enviar las papeletas de voto.6 Las consideraciones logísticas en áreas rurales aisladas obstaculizan los tiempos efectivos de entrega y devolución de las papeletas por correo. Esto puede afectar a proporciones significativas de la población, como el casi un tercio de todos los indios americanos y nativos de Alaska que viven en zonas censales difíciles de contar, con el mayor número en los estados occidentales de Nuevo México, Arizona y Alaska. 7 El aislamiento geográfico significa que los residentes rurales a menudo no tienen direcciones tradicionales al estilo urbano,8 lo que puede causar confusión a los trabajadores electorales que no están familiarizados con el formato. Además, el servicio postal puede ser más inconsistente y el correo puede tardar más en llegar a los residentes que viven en reservas; en un estudio de 2020 sobre el tiempo que toman los envíos postales, realizado dentro de la Nación Navajo y Arizona, los resultados mostraron que el correo certificado de primera clase a la oficina del Registrador del Condado desde Teec Nos Pos (ubicado en tierras de la reserva) tomaba el doble de tiempo que el correo equivalente desde Concho (ubicado fuera de la reserva).9 En general, el estudio encontró que el tiempo de entrega promedio para el correo certificado de primera clase tardaba aproximadamente 39 horas desde las oficinas de correos urbanas, 49 horas desde las oficinas de correos rurales fuera de la reserva y 113 horas desde las oficinas de correos de la reserva.10
El correo a menudo no se entrega a las residencias dentro de las reservas y hay menos oficinas de correos. Esto deja la opción de pagar por apartados postales, un gasto adicional y una opción que puede causar problemas cuando se envían las papeletas por correo, según el estado. Muchos miembros tribales no viven cerca de una oficina de correos y buscar su correo puede ser una tarea difícil y que requiere mucho tiempo, dependiendo de las carreteras y el clima. Además, hay más demanda que oferta de apartados de correos, lo que lleva a que las familias compartan un apartado o se vean obligadas a alquilar un apartado en una oficina de correos aún más lejos, a veces en otro estado.11 Como resultado, muchos votantes nativos americanos no revisan su correo con regularidad o informan que el servicio de correo no es confiable.12
En las audiencias de la NARF (Fondo para los derechos de los nativos americanos) de 2017-2018, algunos expresaron su apoyo al voto por correo. Sin embargo, la mayoría de las personas que testificaron se opusieron, en ocasiones en términos contundentes. Ninguna encuesta o estrategia de votación es una panacea y la votación por correo no es una solución única para hacer que la votación sea accesible. Como lo ha expresado la jurista y abogada Patty Ferguson-Bohnee,
“Para algunos, votar por correo les ha brindado más opciones y ha hecho que votar sea más conveniente. Sin embargo, debemos pensar en los efectos sobre las minorías y las poblaciones de minorías lingüísticas cuando eliminamos o trasladamos los lugares de votación porque un derecho tan sagrado como el voto no debe perderse para las poblaciones minoritarias en busca de conveniencia para otras poblaciones”.13
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Bibliografía y recursos adicionales:
Aviso: Los siguientes recursos están disponibles únicamente en inglés.
- Library of Congress. “Voting Rights for Native Americans.” Voting Rights for Native Americans | The Right to Vote | Elections | Classroom Materials at the Library of Congress | Library of Congress (loc.gov). Accessed July 19, 2024.
- De Leon, Jacqueline, James Thomas Tucker, and Dan McCool. Obstacles at Every Turn: Barriers to Political Participation Faced by Native American Voters. (Native American Rights Fund, 2020). Native American Voting Rights Project - Native American Rights Fund (narf.org). Accessed July 19, 2024.
- Ferguson-Bohnee, Patty “How the Native American Vote Continues to be Suppressed,” Human Rights Magazine vol. 45, no. 1, February 9, 2020. Accessed July 19, 2024.
- Ferguson-Bohnee, Patty and James Tucker, “Voting During a Pandemic: Vote-by-Mail Challenges for Native Voters,” Arizona Attorney (July/August): 24–35.
- Gleason, Megan. “Lawmakers discuss how Native American Voting Rights Act is changing election processes • Source New Mexico (sourcenm.com).” October 24, 2023. Source NM. Accessed July 19, 2024.
- Lee, Morgan. “100 years ago, US citizenship for Native Americans came without voting rights in swing states | AP News.” June 1, 2024. AP News. Accessed July 19, 2024.
- National Congress of American Indians, Tribal Nations and the United States: An Introduction (February 2020) Indian_Country_101_Updated_February_2019.pdf (ncai.org). Accessed July 19, 2024.
- Native American Rights Fund. “VOTE BY MAIL - Native American Rights Fund (narf.org).” Accessed July 19, 2024.
- Schroedel, Jean, Joseph Dietrich, and Kara Mazareas. “The 2020 Election in Indian Country: Progress, but Equity Is Still Elusive.” Political Science Today 1, no. 2 (2021): 9–10. Accessed July 19, 2024.
- Schroedel, Jean. Voting in Indian Country: The View From the Trenches. (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2020).
