Los primeros métodos para votar por correo en Estados Unidos permitieron a los miembros de las fuerzas armadas participar en las elecciones en tiempos de guerra, en caso de estar movilizados lejos sus distritos. La Guerra Civil propició que muchos estados facilitaran al personal militar medios de votar lejos de sus hogares. A principios del siglo XX se ampliaron las facilidades para el voto en ausencia del sector civil mediante políticas públicas de la Era Progresista destinadas a crear opciones de voto para poblaciones móviles, tales como los vendedores itinerantes. En 1896, una ley de Vermont permitió a los civiles votar en ausencia en centros de votación fuera de sus distritos (esto no incluyó el uso del correo). En 1901, Kansas se convirtió en el primer estado que permitió el voto por correo, pero solo para los empleados del ferrocarril. En 1916, Virginia aprobó legislación que permitía que los votantes ausentes de sus distritos por razones de trabajo solicitaran, recibieran y enviaran las papeletas de voto por correo. Para 1917, Indiana y Wisconsin habían establecido el voto en ausencia para personas enfermas o con discapacidades físicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, las leyes federales y estatales respaldaron el voto en ausencia para las fuerzas armadas, pero estas disposiciones variaban mucho y algunas fueron solo temporales.
En las décadas que siguieron a la guerra, los legisladores establecieron más medidas de voto en ausencia para los miembros del servicio militar que estuvieran lejos de sus distritos durante las elecciones y para los civiles estadounidenses radicados en el extranjero. Desde la década de 1980, algunas jurisdicciones han instituido el voto universal por correo, distribuyendo las papeletas de manera automática a todos los votantes registrados. Este método se ha aplicado en elecciones locales, estatales y federales, y para el 2000, Oregón se convirtió en el primer estado que usó el voto universal por correo en una elección general presidencial. La emergencia de salud pública provocada por la pandemia del Covid-19 generó procedimientos temporales, leyes nuevas y debates sobre el uso del correo para votar. También resaltó polémicas sobre la integridad de las elecciones que han existido desde el comienzo del proceso de votación en lugares físicos así como por correo. Las variables logísticas y políticas que han moldeado la implicación (o no implicación) del correo en el proceso electoral siguen definiendo dónde, cuándo y cómo votan los estadounidenses en las elecciones.
Los objetos expuestos reflejan las prioridades de coleccionismo e investigaciones de imágenes del museo centradas en momentos cruciales como la Guerra Civil, la Segunda Guerra Mundial y la pandemia del Covid-19, durante los cuales se vio un aumento en la correspondencia electoral.
Envío por correo de hoja de escrutinio para elección estatal
Votantes de Ohio, 1864
Los funcionarios electorales del estado de Ohio crearon sobres para que los miembros de las fuerzas armadas que estuvieran movilizados lejos pudieran participar en las elecciones estatales y presidenciales de 1864. Los sobres no eran para papeletas individuales, sino para los resultados de los centros de votación. Las votaciones se realizaron en centros temporales en el campo de batalla, en campamentos y otros lugares fuera de los distritos normales de los soldados. Luego un funcionario designado registraba el escrutinio (conteo final de votos) y lo enviaba por correo. Este sobre, enviado para las elecciones estatales, contenía el conteo de votos emitidos por los soldados de Highland County, Ohio, desde un hospital de campo del Ejército de la Unión en Georgia.
Infórmate más acerca de este sobre y las elecciones durante la Guerra Civil (en inglés)
Donación de Tadas Osmolskis, 2011.2061.1
Comentario de un soldado sobre la elección presidencial
Votantes de Indiana, 1864
El 24 de noviembre de 1864, el soldado Isaac Walters envió a su cuñada Rachel esta carta acerca de sus compañeros que regresaban a Indiana a votar. El gobierno del estado estaba dividido políticamente, y aunque se debatió el voto en ausencia para los soldados movilizados, no se puso en efecto. Ante esto, el gobernador republicano de Indiana, Oliver Morton, pidió al presidente Abraham Lincoln que solicitara a los líderes militares permitir el regreso a casa de los soldados para la elección. Walters vio cómo enviaban a soldados enfermos y heridos de Virginia a Indiana cuatro días antes de la elección y comentó que “les dieron licencia para ir a dar impulso al viejo Abe, pero no llegaron a tiempo, aunque [Lincoln] salió airoso de todos modos”.
Infórmate más sobre la familia Walters (en inglés)
Donación de June Walters Leonard, 1991.0291.94
Cortesía de Dickinson College
El presidente Coolidge y la primera dama votan por correo
Votantes de Massachusetts, 1924
Esta serie de fotos muestra al presidente Calvin Coolidge y la primera dama Grace Coolidge votando en ausencia desde la Casa Blanca, Washington DC. Cada uno completó su papeleta para enviarla por correo a su distrito designado de Massachusetts. Según el requisito del estado, un notario les tomó el juramento en que daban fe de cumplir con los criterios para votantes en ausencia. Esta fue la segunda elección presidencial en que Grace Coolidge pudo votar, tras haberse ratificado en 1920 la enmienda 19 a la Constitución de EE.UU., que extendió el sufragio a las mujeres. Calvin Coolidge ganó la elección de 1924 para comenzar su primer período completo como presidente, luego de haber asumido el cargo tras la muerte de Warren Harding en agosto de 1923.
Cortesía de la Biblioteca del Congreso
Cortesía de la Biblioteca del Congreso
Cortesía de la Biblioteca del Congreso
Cortesía de la Biblioteca del Congreso
Ciudadanos japoneses americanos encarcelados votan en ausencia
Votantes de EE.UU., 1942
Alice Fujinaga estuvo entre los muchos japoneses americanos que, tras ser desalojados de sus hogares y encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial, ejercieron su derecho al voto como ciudadanos de EE.UU. y votantes registrados. Francis Stewart, fotógrafo de la Autoridad de Reubicación de Guerra, retrató a Fujinaga en 1942 mientras esperaba la notarización de su papeleta de voto en ausencia en el centro de internamiento de Tule Lake, California. Los japoneses americanos encarcelados votaron en ausencia en 1942 y 1944, según los procesos electorales de sus estados de residencia, los cuales fueron modificados en algunos casos dadas las circunstancias extraordinarias de cambio en estatus residencial por motivo de expulsión o encarcelación.
Cortesía de los Archivos Nacionales
Solicitud de papeletas de voto durante la Segunda Guerra Mundial
Votantes de EE.UU., 1944
Antes de la elección presidencial de 1944, la Comisión de Papeletas Electorales de Guerra supervisó la preparación de estas tarjetas postales para solicitar papeletas de voto, producidas en la Oficina de Impresión del Gobierno. Los funcionarios repartieron millones de tarjetas al personal del Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de EE.UU. movilizado alrededor del mundo. Los 48 estados permitieron al personal militar votar en ausencia, pero solo algunos dieron permiso a los marinos mercantes y miembros de organizaciones de apoyo militar.
Los votantes completaron el formulario con la dirección del lugar en que estaban movilizados. El franqueo aéreo prepagado le ahorraba al remitente tiempo y dinero al enviar la tarjeta a su distrito de residencia. Al recibir las tarjetas, los administradores electorales locales verificaban el estatus de los votantes registrados y despachaban los paquetes de papeletas.
Infórmate más sobre otra de estas tarjetas postales de un votante de Alabama (en inglés)
Legado de Harriett M. Leach, 0.260305.48.56.1
Legado de Harriett M. Leach, 0.260305.48.59.1
Cortesía de los Archivos Nacionales
Materiales federales de voto en ausencia para las fuerzas armadas
Votantes de EE.UU., 1944
William Callahan conservó esta papeleta de voto sin usar después de servir en la Segunda Guerra Mundial. Callahan, quien en tiempos de paz era empleado postal, utilizó su experiencia para cumplir su misión militar de coordinar el voto en la Marina de EE.UU. La tarea de despachar los materiales de votación alrededor del mundo implicaba una logística compleja. Había que programar períodos de entrega de varias semanas para las fuerzas en ultramar. Ante esta situación, el diseño de esta papeleta especial permitió al gobierno repartirla antes de que se supieran los nombres de los candidatos. Los votantes debían escribir a mano los nombres de los candidatos. Más de 100,000 lo hicieron. Pero esa fue solo una pequeña parte del 25 por ciento de estadounidenses de las fuerzas armadas que votaron en ausencia en 1944.
Donación de la sucesión de Jean Frances Callahan, 2024.2001.4
Emisión de votos durante la Segunda Guerra Mundial
Votante de Washington, 1944
La capitana Teckla H. Jacobson, del Cuerpo de Enfermería del Ejército de EE.UU., envió por correo este sobre a una oficina de administración electoral en el estado de Washington. Gracias a las disposiciones para el voto en ausencia de los militares, ella pudo votar en las elecciones estatales y presidenciales, hechas por separado. Jacobson colocó en este sobre su papeleta para la elección estatal de 1944 , firmó el afidávit donde declaraba que cumplía con los requisitos para votantes registrados y lo envió desde su Oficina Postal del Ejército (APO) en Francia. Los funcionarios habían distribuido este sobre ya impreso con el franqueo aéreo prepagado para agilizar la entrega a su destino, y el marcado en rojo ayudaba a los empleados postales y funcionarios electorales a identificar estas cartas rápidamente y darles prioridad.
Legado de Harriett M. Leach, 0.260305.48.60.1
Cortesía de los Archivos Nacionales
Exhortación a registrarse y votar
Estados Unidos, 1964
Este cartel del Departamento de Oficinas Postales, con motivo de la emisión de sellos de agosto de 1964, lleva un lema que exhorta a registrarse y votar. Según un artículo del Washington Post, el director general de correos John A. Gronouski Jr. “elogió” este sello en una exposición filatélica y habló sobre el uso de los sellos para promover causas. Gronouski añadió que “la gran demanda del público” motivó que se aumentara la tirada de 120 a 213 millones. Bajo el siguiente director general de correos, W. Marvin Watson, el departamento pidió otra tirada para las elecciones de mitad de término en 1966.
Cortesía de Bibliotecas y Archivos Smithsonian
No hay correo para los votantes en el espacio
Votantes de EE.UU. desde 1997
Foto de Ronald Bailey. Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU.
Un residente de Texas que sea elegible para votar pero que "estará en un vuelo espacial" durante el período de elecciones puede votar en ausencia según la legislación estatal de 1997 (en inglés). Muchos astronautas estadounidenses son residentes de Texas mientras trabajan en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, TX, de ahí la ley estatal. Ellos completan y envían por correo postal, correo electrónico o fax un formulario para registrarse y solicitar una papeleta siguiendo los requisitos establecidos por el estado de Texas (en inglés) y las pautas federales para la Solicitud de Tarjeta Postal Federal (FPCA) (en inglés) que el Programa Federal de Asistencia a Votantes (FVAP) (en inglés) ofrece a los votantes en las fuerzas armadas en EE. UU. o en el extranjero para votar en ausencia. Si bien pueden enviar por correo postal, correo electrónico o fax la FPCA en la Tierra, no hay servicio postal en el espacio exterior, por lo tanto, los astronautas no votan por correo. Envían su voto por transmisión electrónica segura y un funcionario electoral procesa la papeleta de voto en ausencia. Su votación se realiza sin poner un pie en un centro de votación ni usar un buzón en la Tierra. Lee más sobre esto en una publicación del blog de la NASA (en inglés) de 2020 y otra el Museo Nacional del Aire y el Espacio (en inglés).
Información electoral del USPS
Estados Unidos, 2020
En 2020, las legislaturas de EE.UU. desarrollaron nuevas leyes de votación y medidas temporales por motivo de la pandemia de Covid-19. Estos cambios permitieron a muchos ciudadanos recibir materiales de votación por correo y emitir su voto permaneciendo protegidos en sus hogares durante la crisis de salud pública. Para preparar a los votantes, el Servicio Postal de EE.UU. distribuyó esta tarjeta informativa a los buzones de toda la nación. Sin embargo, crear mensajes estándar para un sistema de más de 10,000 jurisdicciones electorales presentó sus retos. Esta “lista de preparación” para votar por correo, en formato de tarjeta postal, no cubría las reglas de todas las jurisdicciones, por lo que algunos funcionarios electorales y el USPS tomaron medidas para corregir la información.
Ver referencias para lectura adicional
Donación de la Dra. Allison Marsh, 2023.2017.1
Donación de la Dra. Allison Marsh, 2023.2017.1
Papeletas incorrectas enviadas por correo a los votantes
Votante de Ohio, 2020
Una votante registrada de Franklin County, Ohio, recibió esta papeleta de voto en ausencia para la elección general de 2020. Sin embargo, algunos destinatarios notaron que sus papeletas indicaban el distrito equivocado o información incorrecta de los candidatos. Los funcionarios electorales investigaron, y descubrieron que el escáner automático que verificaba la producción de las papeletas no detectó estos errores. Casi 50,000 de las más de 237,000 papeletas enviadas por correo contenían errores. Los funcionarios facilitaron a los votantes verificar la validez de sus papeletas a través del sitio web electoral del condado. También notificaron por correo a los votantes afectados, les enviaron papeletas corregidas y les permitieron la opción de votar en centros de votación.
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Donación de Melanie Mackenzie, 2021.2003.1.2
Foto de la Guardia Nacional de Nueva Jersey por Mark C. Olsen
Opciones para votar
Votante de Washington DC, 2020
Ante la pandemia del Covid-19, los funcionarios del Distrito de Columbia modificaron los procesos de votación para poder enviar las papeletas automáticamente a todos los votantes registrados en la elección general de 2020. Este paso hacia un sistema de votación universal por correo no estuvo exento de retos importantes. Un informe emitido en 2021 por el auditor del distrito indica que el 11 por ciento de las papeletas enviadas por correo fueron devueltas por no poder entregarse. Este dato indica problemas en el mantenimiento de los registros electorales, lo cual podría crear dudas sobre la integridad de la elección y afectar la participación de los votantes. Sin embargo, los votantes del DC tuvieron múltiples opciones para obtener las papeletas y emitir sus votos en esa elección. Por ejemplo, el donante de este sobre de papeleta lo recibió en su buzón, pero en vez de votar por correo, decidió hacerlo en persona en el centro de votación de Nationals Park.
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Donación de Dustin Renwick, 2022.2019.1.5
Información a votantes sobre elecciones especiales
Votantes de EE.UU., 2021
Los administradores electorales planifican los mensajes y el presupuesto de franqueo, diseño, impresión y procesamiento de toda la correspondencia electoral oficial en sus jurisdicciones. Esta labor se realiza para el ya conocido ciclo de elecciones primarias, generales y especiales. Por ejemplo, en 2021, para la segunda vuelta electoral en Georgia, los funcionarios de Fulton County enviaron por correo un aviso tipo acordeón (ilustrado abajo). En Orange County, California, prepararon una tarjeta (ilustrada abajo) con motivo de una votación para destituir al gobernador, también en 2021. Ambos artículos ofrecían información sobre fechas y opciones específicas para emitir el voto.
Donación de Alexandra Velázquez, 2022.2014.1
Donante anónimo, 2024.2002.10
Voto universal por correo se convierte en ley estatal en California
Votante de California, 2022
Un votante de California recibió esta guía para la primaria de junio de 2022, en anticipación de la papeleta que pronto llegaría a su buzón. En septiembre de 2021, California pasó a ser el octavo estado de EE.UU. que instituyó la votación por correo para todos los votantes, en todas las elecciones. De este modo, el estado se unió a la tendencia de extender la votación universal por correo comenzada en 1981 por Oregón en sus elecciones locales. Hoy, múltiples estados permiten el voto universal por correo en varios niveles de elecciones. Los funcionarios de las jurisdicciones con este tipo de votación envían automáticamente las papeletas a los votantes registrados y permiten que estos emitan su voto en persona, que lo depositen en buzones oficiales designados o que lo envíen por correo, para lo cual la ley de California dispone franqueo prepagado en los sobres de retorno.
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Donante anónimo, 2024.2002.14
