Las preocupaciones sobre la matanza incesante de las aves acuáticas de la nación surgieron a principios del siglo XIX y, a mediados de siglo, esas primeras expresiones de preocupación se convirtieron en un debate multifacético en toda regla que incluía, entre otros, cazadores profesionales, granjeros, propietarios de centros turísticos. , deportistas y legisladores estatales.
En 1871 The New York Times publicó, para consideración de los involucrados en el debate, una revisión de las leyes para la protección de la caza mantenidas por naciones extranjeras. Claramente, la cuestión de los "derechos" a las aves y otros animales de caza era de gran importancia para los rusos y los europeos, pero las leyes carecían de la idea de proteger realmente la vida silvestre o su hábitat; más bien, la protección de los derechos exclusivos de los terratenientes sobre la vida silvestre en su propiedad dominaba la legislación, una construcción que data de la época feudal. Solo Suiza afirmó que el propio Estado era dueño de las criaturas salvajes dentro de sus fronteras.
En los EE. UU., la legislación para proteger realmente a las aves y la vida silvestre en lugar de simplemente el derecho a cazar apareció en muchos estados antes de la Guerra Civil. De alcance limitado y aplicación local, dicha legislación no logró proteger a las aves migratorias, cuyos patrones de vuelo no conocen fronteras estatales. En octubre de 1891 W. M. Elder, miembro de la recientemente formada Asociación Protectora de Pesca y Caza de Chatham (N.J.), llevó la discusión a nivel nacional al expresar sus preocupaciones en una carta al presidente Benjamin Harrison. La respuesta del presidente, que se ve aquí en una carta escrita personalmente, se encuentra entre los primeros reconocimientos conocidos a nivel federal de la sabiduría detrás de la protección de las aves de caza.
