Las perforaciones, o la falta de ellas, ofrecen a los coleccionistas uno de los medios más importantes para identificar y categorizar sellos. Todos los sellos emitidos antes de 1854 carecían de perforaciones, por lo que los empleados y mecenas usaban tijeras para separar un sello de los demás impresos en la misma hoja. Esto era un inconveniente y, sobre todo, consumía mucho tiempo. Luego, en enero de 1854, Gran Bretaña emitió su Penny Red con perforaciones, un movimiento bien recibido por los patrocinadores. Tres años después, Estados Unidos emitió su primer sello perforado, el Washington de 3 centavos. Durante los siguientes ciento cuarenta años, los impresores produjeron la mayoría de los sellos con perforaciones. Los emitidos sin querer sin perforaciones se clasifican como "errores".
Uno de los pocos ejemplos sin perforar del sello de pato federal de 1934 que se sabe que existe, esta franja vertical de tres es un error genuino producido durante el proceso de perforación o "desperdicio de la impresora". Si se trata de un desecho de imprenta, no se trata de un error genuino, ya que en realidad estaba destinado a ser desechado, en cuyo caso indudablemente ingresó al mercado ilegalmente, retirado de la planta de impresión por un empleado sin escrúpulos. Todos los ejemplos conocidos carecen de chicle y supuestamente pertenecen a un panel de veintiocho.
