Lou Gehrig 1937 New York Yankees Road Jersey and 1939 New York Yankees Team Jacket

Camiseta de los New York Yankees de Lou Gehrig, 1937 y Chaqueta del equipo de los New York Yankees de Lou Gehrig, 1939

[Traducción automática]

Blog invitado del autor publicado por el Smithsonian, Stephen Wong, quien también se desempeña como asesor honorario de la exhibición Béisbol: El Jonrón de los EE.UU.

“Ningún hombre o mujer nacido, cobarde o valiente, puede eludir su destino.”
—Homer, The Illiad—

“Se decía comúnmente en ese momento que Lou Gehrig vivía a la sombra de [Babe] Ruth”, dijo el periodista deportivo Fred Lieb, quien cubrió a Gehrig y los Yankees para varios periódicos. Ese tipo de conversación nunca molestó a Lou. “Es una sombra bastante grande”, dijo. ‘Me da mucho espacio para expandirme’”. Gehrig, el tipo fuerte y silencioso sin una pizca de jactancia, prefirió dejar que su bate y su guante hablaran, y estaba feliz de ceder el protagonismo a Ruth. “Seamos sinceros. No soy un tipo de titulares”, dijo una vez Gehrig.

Gehrig logró un promedio de bateo de por vida de .340, con 493 jonrones y 1995 carreras impulsadas, incluido un récord de 185 carreras impulsadas en un solo año (1931) y más de 150 carreras impulsadas siete veces en sus 17 años con los Yankees. Gehrig logró 23 grand slams en su carrera, un récord que duró hasta 2013, cuando Alex Rodríguez lo rompió. Gehrig es mejor recordado, sin embargo, por jugar en 2130 juegos durante 14 años sin tomarse un día libre, una racha de longevidad y dureza que le valió el apodo de “el Caballo de Hierro”.

El meteórico ascenso a la fama de Gehrig, su abrupto declive y su muerte a la edad de 37 años lo han convertido en un héroe mítico. Su enfermedad y cómo se manejó se recuerdan mejor que todo lo que logró jugando 17 temporadas para los Yankees de Nueva York. Gehrig parecía invencible, sin debilidades físicas, pero se marchitó de una enfermedad rara e incurable. “No crean que estoy deprimido o pesimista sobre mi condición en este momento”, escribió Gehrig luego de su retiro del béisbol luego de que le diagnosticaran esclerosis lateral amiotrófica (ELA), ahora conocida comúnmente como la enfermedad de Lou Gehrig. “Tengo la intención de aguantar el mayor tiempo posible y luego, si llega lo inevitable, lo aceptaré filosóficamente y esperaré lo mejor. Eso es todo lo que podemos hacer”.

Nacido el 19 de junio de 1903, Henry Louis Gehrig desarrolló su ética de trabajo desde niño en parte como resultado de un ejemplo negativo. Su padre, un inmigrante alemán de primera generación, era un trabajador de hojalatería a tiempo parcial que bebía demasiado y faltaba al trabajo con frecuencia. Cuando interactuaba con su hijo, por lo general estaba en un ataque de ira por la borrachera. La madre de Gehrig, también de Alemania, trabajaba como empleada doméstica y Lou la ayudaba a lavar la ropa y barrer las escaleras. Encontró consuelo en el béisbol y protagonizó en Commerce High School en Manhattan, atrayendo la atención de los periodistas deportivos, particularmente después de su actuación en un juego interurbano contra Lane Tech High School de Chicago el 26 de junio de 1920. En la novena entrada de ese juego, Gehrig bateó un grand slam, lo que provocó que el Chicago Tribune escribiera: “El golpe de Gehrig habría enorgullecido a cualquier jugador de grandes ligas, pero fue golpeado por un niño que aún no había comenzado a afeitarse”.

Lou terminó la escuela secundaria en 1921 e ingresó a la Universidad de Columbia con una beca de fútbol, con planes de estudiar ingeniería. El cazatalentos Arthur Irwin convenció a Gehrig para que hiciera una prueba con los Giants y conectó seis jonrones consecutivos en la práctica de bateo. Pero cuando Gehrig permitió que un roletazo rodara entre sus piernas, el mánager de los Giants, John McGraw, gritó: “¡Saquen a este tipo de aquí! Ya tengo suficientes jugadores pésimos como para que aparezca otro. Irwin le encontró a Gehrig un lugar en los Senadores de Hartford de la Liga del Este de Clase A por el resto de la temporada de 1921.

En su segundo año en Columbia, Gehrig estableció récords de promedio de bateo (.444), porcentaje de slugging (.937) y jonrones (siete). Su poder llamó la atención de Paul Krichell, cazatalentos de los Yankees de Nueva York. El zurdo Gehrig medía seis pies de alto y pesaba 200 libras, y estableció récords de distancia de jonrones en varios campos. “Ese jardín derecho en Cornell tenía una cerca alta, luego había un camino detrás, luego un bosque”, recordó el compañero de equipo de Gehrig en Columbia, el segunda base George Moisten. “Lou levantó su jonrón hacia el bosque. Miré al entrenador [Andy] Coakley, sentado cerca de mí en el banco, y se golpeaba la cabeza con asombro”.

Los Yankees firmaron a Gehrig en 1923, y jugó con moderación en 1923 y 1924. Pero en 1925, conectó 20 jonrones y se convirtió en el primera base regular del equipo, tomando el puesto de Wally Pipp, de 32 años, y lanzando su consecutiva. racha de juegos. Una historia sugirió que Gehrig reemplazó a Pipp porque Pipp tenía dolor de cabeza. Pipp admitió más tarde que Gehrig se ganó el puesto porque simplemente era el mejor jugador de béisbol. Los números de Pipp habían estado en declive constante durante toda la temporada (promedio de .244), y Gehrig le dio la vuelta al equipo, particularmente en 1926, después de que el mánager de los Yankees, Miller Huggins, le enseñó a Gehrig, de 23 años, a lanzar lanzamientos a la cerca corta del jardín derecho. Gehrig pronto se dio cuenta de que podía atraer a cualquier lanzador de la liga. En 1927, los periodistas deportivos comenzaron a llamar a la alineación de los Yankees (con Gehrig bateando cuarto después de Babe Ruth) “La fila de los asesinos”. Gehrig y el Bambino se enfrentaron en jonrones, y Gehrig terminó la temporada con 47 contra el récord de Ruth de 60. Gehrig fue nombrado MVP de la Liga Americana.

Gehrig disfrutó de una temporada sólida tras otra. En 1932, aplastó cuatro jonrones consecutivos en un solo juego, la primera vez que eso sucedía en el siglo XX. Los fanáticos de los Atléticos de Filadelfia, que odiaban a los Yankees con pasión, le dieron a Gehrig una ovación de pie cuando cruzó el plato por cuarta vez. Dos años más tarde, se llevó a casa la Triple Corona, liderando la liga en promedio de bateo (.363), carreras impulsadas (166) y jonrones (49). Se convirtió en el tercer jugador en la historia del béisbol en liderar tanto la Liga Americana como la Liga Nacional en las tres categorías. Cuando Ruth dejó los Yankees por los Boston Braves después de la temporada de 1934, Gehrig se convirtió en el líder indiscutible de los Yankees. En 1937, Gehrig registró un promedio de bateo líder en el equipo n.351 con 37 jonrones, y ayudó a los Bronx Bombers a reclamar su sexto título de Serie Mundial. Gehrig usó esta camiseta gris de lana y franela de los New York Yankees durante esa extraordinaria temporada.

La camiseta presenta el Parche del Centenario del Béisbol de 1939 en la manga izquierda, lo que significa que Gehrig también usó la prenda en 1939, una temporada que definiría su legado. En un momento, Gehrig hizo que los jardineros retrocedieran hacia las vallas cuando se acercaba al plato. Pero cuando comenzó la temporada de 1939, Gehrig estaba tan débil que apenas podía sacar la pelota fuera del cuadro. Después de fallar varios lanzamientos fáciles que, como señaló DiMaggio, normalmente habría “golpeado en el siguiente condado”, Gehrig vio la escritura en la pared. El 30 de abril jugó su último partido de Grandes Ligas contra los Senadores de Washington. Cuando los Yankees salieron al campo en Detroit el 2 de mayo, Gehrig, con un promedio de bateo de .143, se retiró de la alineación y, por primera vez en 2130 juegos consecutivos, se sentó en el banco de los Yankees con la camiseta de mezcla de lana de los New York Yankees. chaqueta de calentamiento de modelo profesional que se muestra aquí. El 19 de junio, el cumpleaños número 36 de Gehrig, los médicos de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, le diagnosticaron ELA.

(La chaqueta arriba estará en exhibición en el museo en la primavera de 2023.)

Dos días después, los Yankees anunciaron el retiro de Gehrig y el 4 de julio, el equipo organizó el Día de Apreciación de Lou Gehrig en el Yankee Stadium. Una multitud de 61,808 atronó un “saludo y adiós” al Caballo de Hierro del béisbol. El alcalde Fiorello La Guardia abrió la ceremonia declarando a Gehrig “el mayor prototipo de deportividad y buena ciudadanía”. Los miembros del equipo campeón de los Yankees de 1927 desfilaron en el campo. El grupo incluía a Babe Ruth, Waite Hoyt, Bob Meusel, Earle Combs, Herb Pennock, Tony Lazzeri, Joe Dugan, Mark Koenig, Benny Bengough, Bob Shawkey y George Pipgras.

Superado por esta extraordinaria recepción, Gehrig se acercó al micrófono y mantuvo los ojos pegados al suelo mientras luchaba por contener las lágrimas. Hablando de manera constante y tranquila, pronunció uno de los discursos más célebres de la historia de Estados Unidos:

¿Qué joven no daría nada por mezclarse con hombres así por un solo día como lo he hecho yo durante todos estos años? Fans, durante las últimas dos semanas han estado leyendo sobre una mala oportunidad que tuve. Sin embargo, hoy me considero el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra. . . . Tengo mucho por lo que vivir.

Gehrig murió el 2 de junio de 1941, exactamente 16 años después de haber reemplazado a Wally Pipp en la primera base. Hoy, más de 83 años después del discurso de Gehrig en el Yankee Stadium, todavía nos conmueve su coraje, humildad y fortaleza. Aquí yace la armadura del héroe más mítico del béisbol, prendas gloriosas que usó Henry Louis Gehrig cuando su vida se acercaba a su trágico final.

Ray y Marion, que eran ciudadanos prominentes de Nueva York y amigos cercanos de Lou y Eleanor, ayudaron a Eleanor con el proceso de finalizar los asuntos de Lou después de su muerte. Después del fallecimiento de Lou, Eleanor le dio la chaqueta a Ray y Marion Parker como muestra de su agradecimiento. La chaqueta permaneció dentro de la familia de Marion Parker hasta 2008.

—Basado en Mythical Hero por Stephen Wong en Game Worn: Baseball Treasures from the Game’s Greatest Heroes and Moments, Stephen Wong y Dave Grob, Smithsonian Books, 2016—