Les Soviétiques avaient déjà battu les Américains dans l'espace en lançant le premier satellite et le premier humain en orbite. Même avec le démarrage lent, Kennedy était déterminé à devancer les Soviétiques en faisant en sorte que le premier humain à marcher sur la Lune soit un Américain : « Aucun projet spatial de cette période ne sera plus impressionnant pour l'humanité, ou plus important, » dit-il.
Bien que Kennedy n'ait pas vécu assez longtemps pour voir les résultats du plan qu'il a mis en place, son objectif apparemment fantastique a été atteint avant la fin de la décennie. En 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont laissé des empreintes sur la surface poussiéreuse de la lune, plantant le drapeau américain qui indéniablement rendait aussi hommage au président qui avait proposé leur voyage en premier.
