¿Qué es la correspondencia electoral y su historia en los EE. UU.?
Es probable que tu buzón se llene durante la época de elecciones. ¿De qué se trata todo esa correspondencia? ¿Cómo llegó el correo a tener un papel en las elecciones de EE.UU.?
Es posible que parte de esa correspondencia te parezca anuncios con imágenes llamativas y lenguaje carismático que promocionan a un candidato, un partido político o un tema. Y estarías en lo cierto: es marketing político para persuadirte sobre qué o por quién votar. A veces, su aspecto no es tan pulido, sino que viene escrita a mano, como si fuera un esfuerzo de base comunitaria por parte de una organización que te escribe personalmente para convencerte de que vayas a votar o te pronuncies sobre un tema. Lo mismo hecha a mano, como esta postal estarcida de 2020 con la simple frase "¡Vota! Vota! ¡Vota!" (en inglés), o impresa, como este sobre de 1864 para la campaña de Abraham Lincoln (en inglés), esta correspondencia es parte de campañas políticas para llegar a ti, el votante.
Luego está esa otra correspondencia que recibes de tu junta electoral local. Este material te informa sobre tu registro de votante; dónde, cuándo y cómo votar en una próxima elección; y puede tener una papeleta si solicitaste votar en ausencia o si vives en un lugar donde se vota únicamente por correo, es decir, voto universal por correo. En la actualidad, normalmente encontrarás la mayoría de estos materiales impresos con un logo de "correspondencia electoral oficial" (en inglés).
Este tipo de correspondencia oficial se incluye en la exposición Voto por Correo: De la Guerra Civil al Covid-19, que se presenta en el Museo Postal Nacional de Washington DC del 24 de agosto de 2024 al 23 de febrero de 2025, y en la exposición en línea. La correspondencia exhibida refleja las pasadas prioridades de coleccionismo del museo y la investigación de imágenes históricas, las cuales se han centrado en momentos decisivos de la Guerra Civil, la Segunda Guerra Mundial y la pandemia de Covid-19, que vieron un aumento en la cantidad de correspondencia electoral y avances en el voto por correo.
La correspondencia electoral oficial tiene una larga historia en Estados Unidos. Ya en los primeros tiempos de la república existía correspondencia electoral, si tenemos en cuenta el intercambio de correspondencia entre los administradores electorales. Tomemos como ejemplo una carta de 1792 que se encuentra en la colección del museo y que se analiza en la exposición en línea. Un empleado del pueblo de Parsonsfield, en el condado de York, envió por correo el informe sobre el recuento de votos local al secretario de estado de Massachusetts.
Compra del Collections Acquisition Fund, 2023.2003.18
Más tarde, el uso del correo para recoger votos de individuos se incorporó a los procedimientos electorales durante la Guerra Civil. Varios estados de la Unión y de la Confederación introdujeron el voto en ausencia para los militares, y algunos utilizaron el correo (en inglés). Por ejemplo, Ohio imprimió sobres especiales para enviar por correo las hojas de recuento (escrutinio) de votos emitidos por los soldados durante las elecciones de 1864. Un funcionario designado elaboró cuidadosamente el registro y lo envió por correo de acuerdo con el proceso desarrollado para las circunstancias de la guerra y para garantizar la integridad de las elecciones, lo cual siempre ha sido una preocupación lo mismo por correo que en los centros de votación. Esta sobre tiene impresa la frase “elección estatal” en la esquina superior izquierda (en inglés), mientras que los sobres para usar en las elecciones presidenciales estaban marcados según esa necesidad.
Donación de Tadas Osmolskis, 2011.2061.1
El debate sobre el voto por correo para los civiles surgió durante la era política progresista de principios del siglo XX. Vermont aprobó en 1896 la primera ley que permitía a los votantes ausentes acudir a un lugar de votación alternativo, pero no implicaba al correo. Kansas introdujo el voto por correo en 1901, solo para los empleados del ferrocarril que viajaban por trabajo. La cuestión del voto por correo para los militares movilizados volvió a surgir durante la Primera Guerra Mundial, pero no ganó mucho impulso en el año de las elecciones de mitad de período de 1918.
No fue hasta la Segunda Guerra Mundial que el voto en ausencia por correo para el personal militar de EE.UU. se aplicó en los cuarenta y ocho estados, gracias a una ley del Congreso. Algunos estados también permitieron que los marinos mercantes votaran en ausencia y el personal movilizado con organizaciones de apoyo como la Cruz Roja. Tanto los estados como la Comisión de Votación de Guerra produjeron materiales como tarjetas postales para solicitar papeletas de voto, sobres para devolver las papeletas y papeletas de voto en ausencia (en inglés) para el personal militar movilizado en Estados Unidos y el mundo.
Legado de Harriett M. Leach, 0.260305.48.60.1
A finales del siglo XX, los legisladores y administradores electorales siguieron desarrollando leyes y procedimientos (a menudo por correo) que permitían el voto en ausencia para los civiles y miembros de las fuerzas armadas que estuvieran fuera de sus distritos durante las elecciones. Desde la década de 1980, algunos estados han introducido el voto universal por correo, enviando las papeletas directamente a todos los votantes registrados.
La pandemia de Covid-19 trajo consigo medidas temporales y nuevas leyes para el voto por correo. Un ejemplo de los procedimientos de votación modificados durante la pandemia es un paquete de papeletas de voto por correo emitido por el Distrito de Columbia a todos los votantes registrados para las elecciones generales de 2020 (en inglés).
Donación de Dustin Renwick, 2022.2019.1.5
Como nos ha demostrado la historia, la correspondencia electoral seguirá cambiando y adaptándose a nuevas circunstancias. Las formas en que las logísticas y los debates políticos han influenciado la función del correo nos ayudan a comprender los siempre cambiantes procesos de votación en EE.UU. y lo que llega a nuestro buzón en época de elecciones.
El museo actualmente conduce una iniciativa para buscar material histórico y contemporáneo de Estados Unidos, de todos los períodos y lugares, relativo a: correspondencia electoral, correspondencia de campañas políticas y voto por correo no gubernamental. Puedes comunicarte con el personal para ofrecer material para la colección: Donación de objetos de colección o materiales de archivo (en inglés).
