"Clemente é um grande herói para todos os jogadores latinos, especialmente para os jogadores de Porto Rico."
—Juan González, 1987, dos Texas Rangers (1989-1999) e dos Cleveland Indians (2000)
Roberto Clemente, o primeiro astro latino do beisebol, estava ciente de seu papel como modelo exemplar e também como presença "estrangeira" no time. Nos seus primeiros dias como jogador profissional, ele não tinha permissão para comer e dormir com seus companheiros brancos no sul racista. Como não era fluente em inglês, ficou chateado quando os repórteres de beisebol escreveram seus comentários de maneira fonética. Embora muito admirado em Pittsburgh, Clemente era considerado um herói em Porto Rico, onde morava com a família.
Roberto Clemente e sua esposa, Vera. Clemente casou-se com Vera Cristina Zabala em 14 de novembro de 1964, na Carolina, Porto Rico.
Cortesia do Hall da Fama e Museu Nacional do Beisebol em Cooperstown, Nova York.
Clemente dedicou-se a ajudar os outros ao longo de sua carreira. Ele ajudou com dinheiro, tempo e qualquer assistência pessoal que pudesse obter. Em 1972, depois que um terremoto devastou a Nicarágua, Clemente assumiu o comando dos esforços em Porto Rico para ajudar os guatemaltecos afetados. Preocupado com as notícias que indicavam que os militares de Anastasio Somoza estavam roubando suprimentos, Clemente decidiu acompanhar pessoalmente um dos carregamentos. Na noite anterior ao Ano Novo, ele embarcou em um avião cargueiro de última hora para trazer suprimentos. O avião caiu no oceano logo após a decolagem. O corpo de Clemente nunca foi recuperado.
Sua morte afetou o mundo do beisebol. Três dias após sua morte, os curadores do Hall da Fama do Beisebol mudaram as regras de elegibilidade para empossar Clemente e, logo depois disso, 93 por cento da Associação de Escritores de Beisebol votaram pela inclusão de Clemente no Hall da Fama. Essa posse ocorreu em 6 de agosto de 1973 em Cooperstown, Nova York, e Clemente, que já possuía muitas homenagens, tornou-se o primeiro latino a pertencer ao Hall da Fama.
Taco de beisebol promocional com assinatura Clemente
Embora sua fama se baseasse na defesa da zona direita, Clemente foi um dos poucos jogadores que conseguiu acumular 3.000 rebatidas. Ele ganhou quatro coroas de rebatidas da Liga Nacional, deteve duas vezes o recorde da liga em rebatidas (1964 e 1967) e uma vez deteve o recorde da liga em triplas (1969). Este taco promocional do Louisville Slugger, embora não seja usado por Clemente, é do mesmo tamanho dos que ele usou e tem sua assinatura.
Emprestado pelo Hall da Fama e Museu Nacional do Beisebol em Cooperstown, Nova York.
Botão e bastão, presente dos Pittsburgh Pirates
Em 1967, Clemente foi o primeiro jogador do Pirates a receber o salário astronômico (na época) de US$ 100.000. Ao final de seus dezoito anos no Pirates, ele era o líder do time em jogos disputados, número de oportunidades de rebatidas, rebatidas e simples. Segundo o arremessador do Giants, Juan Marichal, Clemente era um homem perigoso no bastão, afirmando que “ele conseguia acertar qualquer arremesso."
Emprestado pelo Hall da Fama e Museu Nacional do Beisebol em Cooperstown, Nova York.
Ingresso de entrada para o jogo entre Pirates e Mets, 30 de setembro de 1974
Em 29 de setembro de 1972, Clemente gravou o que na época era considerado seu 3.000º hit. A torcida dos Piratas explodiu de alegria e passou a bola para Clemente. De repente todos focaram sua atenção na letra “E” que apareceu na tela. A rebatida foi considerada um erro. Decepcionado, mas não desanimado, Clemente acertou sua 3.000ª rebatida em uma bola curva que o arremessador do Mets, Jon Matlack, jogou para ele no dia seguinte. Clemente, que foi o décimo primeiro jogador a atingir 3.000 rebatidas e o primeiro latino-americano a conseguir esse feito.
Emprestado pelo Hall da Fama e Museu Nacional do Beisebol em Cooperstown, Nova York.
