En los Estados Unidos hoy en día, la mayoría de las personas se identifican, ante todo, como "estadounidenses". Aunque no se reflexiona con frecuencia, la interacción de numerosas fuerzas ha dado forma a ese sentido de distinción. Un idioma común, estructuras legales y políticas generales, el sistema monetario nacional, la bandera y el himno nacional, el sistema postal. . . todos nos unen de manera fundamental y ayudan a forjar la forma en que pensamos sobre nosotros mismos como pueblo.
Durante el siglo XIX, los líderes políticos y militares de todo el mundo se esforzaron conscientemente por forjar identidades nacionales y, además de los dispositivos anteriores, utilizaron obras de arte para ayudar a inspirar ese ideal. Los sellos postales, como pequeñas obras de arte que los ciudadanos manejaban con frecuencia, demostraron ser particularmente efectivos. Las figuras heroicas conmemoradas en los sellos moldearon claramente la forma en que la gente pensaba sobre sí misma y su nación. La aparición de los primeros sellos conmemorativos de EE. UU. durante la década de 1890, un período caracterizado por altos niveles de inmigración extranjera, encaja en este marco de construcción de identidad nacional.
Colón a la vista de la tierra, el sello de 1 centavo
Para producir la serie colombina de dieciséis sellos, que transformó la tradición de Colón en un drama nacional épico, los funcionarios de la Compañía Estadounidense de Billetes (en Inglés: American Bank Note Company) seleccionaron imágenes de una variedad de obras de arte finas. El director general de correos, Wanamaker, decidió que los sellos de denominación más baja, las más utilizadas, presentarían los aspectos más familiares de la saga de Colón. El grabador Charles Skinner usó una pintura de William Powell (1823-1879) como modelo para la emisión de 1 centavo, "Colón a la vista de la tierra". El avistamiento de lo que ahora son las Bahamas ocurrió el 12 de octubre de 1492 y Colón llamó a la isla “San Salvado”. El sello de 1 centavo pagó la tarifa de tarjeta postal en ese momento. D.S. Ronaldson grabó el marco y las letras.
Desembarco de Colón, el sello de 2 centavos
El sello de 2 centavos “Desembarco de Colón”, la más común de la serie porque pagaba la tarifa básica de la letra y porque el 72 por ciento de todos los Colombinos impresos tenían este valor, se basó en una pintura de John Vanderlyn (1775-1852) que se encargó para la Rotonda del Capitolio de EE. UU. en 1837. Esta pintura también inspiró la versión definitiva de 15 centavos de 1869. La primera hoja del sello se imprimió el 5 de noviembre de 1892. El tercer director general de correos A.D. Hazen y J. MacDonough, presidente de la Compañía Estadounidense de Billetes, firmaron la hoja. Alfred Jones y Charles Skinner grabaron la viñeta y D.S. Ronaldson grabó el marco y las letras.
Buque insignia de Colón y Flota de Colón, los sellos de 3 y 4 centavos
Los modelos de barcos españoles del siglo XV que se conservan en la Institución Smithsonian inspiraron las imágenes de los barcos de Colón que aparecen en los sellos de 3 y 4 centavos, aunque ninguno de los barcos es una réplica exacta. El Santa María aparece en el sello de 3 centavos, “Buque insignia de Colón”. Los tres barcos de la flota, la Niña, la Pinta y la Santa María, aparecen en el sello de 4 centavos. Robert Savage grabó la viñeta del sello de 3 centavos y Charles Skinner grabó la viñeta del sello de 4 centavos. G. H. Seymour grabó los marcos y las letras de cada uno.
